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Grazie al sostegno e ai suggerimenti giunti dagli amici e dagli archivi di tutto il mondo, il programma della XXVIII edizione delle Giornate del Cinema Muto è più ricco che mai e conferma ancora una volta lo straordinario fenomeno cui abbiamo assistito in questi 28 anni: lungi dal rischio di rimanere a corto di film, ogni edizione sembra portare con sé sempre nuove riscoperte e restauri. Infatti ancora una volta il difficile è stato non cosa includere in cartellone, ma cosa, sia pur con riluttanza, escludere per motivi contingenti.
La recente presentazione alle Giornate dei film di Mosjoukine, Clair e Feyder potrebbe indurre gli ospiti a credere di aver già visto il meglio della Albatros Film, la casa di produzione fondata a Parigi negli anni ’20 da un gruppo di esuli russi. Ma la rassegna davvero speciale dedicatale quest’anno, nata in collaborazione con la Cinémathèque française, porta con sé molte sorprese, sicuramente destinate a suscitare ulteriore ammirazione per quei film: per l’impeccabile padronanza tecnica, per gli spettacolari décors di Lochakov e Meerson, per la loro coraggiosa tematica, ma anche per l’affascinante e inedita faccia comica di Nicolas Rimsky. “Sherlock e gli altri” esplora l’influenza esercitata dall’eccentrico investigatore inglese di Conan Doyle sullo sviluppo internazionale della detective story cinematografica. Il ritrovamento di nuove pellicole rivela aspetti inediti di tre grandi dive del muto, Francesca Bertini, Asta Nielsen e Pola Negri. E grazie a un piccolo miracolo, siamo in grado di celebrare il centenario dei Ballets Russes di Diaghilev con il recentemente identificato (e finora unico) documento filmato sui ballerini della compagnia, visto per la prima volta a Bologna nel luglio scorso e ora abbinato alla musica originale che ne accompagnava le danze.
Due film riportano alla ribalta il giramondo Harold Shaw – una sua pregevole e precoce produzione africana, The Rose of Rhodesia, e un suo affascinante contributo alla filmografia di H.G. Wells, The Wheels of Chance. Quest’ultimo è inserito nell’omaggio ai nostri amici e collaboratori del British Silent Film Festival. Il cinema delle origini è rappresentato dalla terza parte di film della Corrick Collection, dalla misconosciuta produzione del pioniere italiano Italo Pacchioni e da alcuni titoli scelti per introdurre una nuova collana editoriale, “The Screen Decades Series”, in cui ogni volume affronta un decennio di cinema americano. Un’altra novità del 2009 è la sezione del “Canone rivisitato”, che proporrà annualmente le migliori versioni disponibili di sette classici – ovvero i film che tutti conoscono ma che, come spesso succede, ben pochi hanno visto o ricordano. La selezione di quest’anno spazia dal monumentale J’accuse di Abel Gance e da The TenCommandments di DeMille a Rotaie di Camerini, uno studio di genere decisamente più intimista su una intensa e contrastata vicenda amorosa. I 60 anni della Jugoslovenska kinoteka sono festeggiati con delle rarità conservate a Belgrado, mentre la sezione “Riscoperte e restauri” include alcuni restauri effettuati in occasione del quarantennale degli archivi francesi di Bois D’Arcy, ed anche due deliziose commedie provenienti dal Bundesarchiv-Filmarchiv di Berlino.
L’evento orchestrale d’apertura quest’anno è The Merry Widow di Erich von Stroheim accompagnato da una partitura per cui l’autrice, Maud Nelissen, ha ottenuto dalla Fondazione Lehár l’autorizzazione a incorporare temi tratti dall’operetta originale. Günter Buchwald dirigerà invece lo score di Betty Olivero per Der Golem, con un quartetto d’archi e il prodigioso clarinetto del gallese Lee Mottram. E ci fa particolarmente piacere aver affidato due degli eventi speciali del 2009 ad artisti del Friuli Venezia Giulia: Federico Missio e Juri Dal Dan commenteranno The Rink di Chaplin con la musica per cui sono stati recentemente premiati al festival di Aosta “Strade del Cinema”, mentre per il terzo anno consecutivo, nell’ambito di “A colpi di note”, tornano nella buca del Verdi gli studenti delle locali scuole medie, guidati dalle loro inventive e cinefile insegnanti. Ricordiamo anche che l’accompagnamento musicale di Touve R. Ratovondrahety per Carmen di Feyder è ispirato a quello originariamente composto per il film dall’allora ventunenne Ernesto Halffter, discepolo di De Falla. Per la serata finale, daremo il benvenuto all’acclamata Ukulele Orchestra of Great Britain e al suo “Ukulelescope”, ispirato – ma non troppo reverenziale – omaggio musicale al cinema muto.
Quest’anno ci onoreranno con la loro presenza Maud Linder, unica erede diretta e nume tutelare del sommo Max Linder, e (la ormai “nostra”) Jean Darling, che ha promesso di cantarci altre storiche canzoni sul cinema. Siamo inoltre lieti di accogliere a Pordenone Leatrice Gilbert Fountain, il cui padre John Gilbert è il protagonista di The Merry Widow, mentre la madre, Leatrice Joy, figura tra gli interpreti principali di The Ten Commandments. Sarà nostra ospite anche Edith Kramer, la brillante e innovativa direttrice del Pacific Film Archive di Berkeley, che terrà l’ottava Jonathan Dennis Lecture.
Due dotati musicisti lavoreranno con i nostri pianisti ufficiali nel corso delle Pordenone Masterclasses – unanimemente considerate tra i migliori spettacoli in programma, anche perché offrono sorprendenti opportunità di analisi e interpretazione filmica. Il Collegium, coi suoi dodici giovani studiosi ed appassionati di cinema muto, gode oggi di un finanziamento speciale da parte della Banca Popolare FriulAdria destinato a premiare il migliore Collegium Paper dell’anno. Terranno a Pordenone i loro meeting annuali anche gli specialisti del Domitor e il gruppo di Women and Film History.
Le Giornate non sono uscite indenni dalla crisi finanziaria mondiale e, con nostro grande rincrescimento, quest’anno siamo stati costretti a sospendere FilmFair. Continueremo nondimeno a tenere gli incontri giornalieri durante i quali nuovi libri di cinema saranno presentati dai loro autori, confidando che FilmFair possa tornare rinvigorita nel 2010.
Dobbiamo infine segnalare la perdita di alcuni amici di lunga data. Sono morti nel corso del 2009 Gosta Werner, che aveva compiuto da poco 101 anni e nel 1999 era stato insignito del Premio Jean Mitry; Gianni Vitrotti, della gloriosa dinastia di cineoperatori e tecnici italiani; e João Bénard Da Costa, un archivista di straordinaria cultura estetica. Questa XXVIII edizione delle Giornate è dedicata a loro. Nella serata finale si terrà poi una speciale proiezione di Alice’s Wild West Show di Walt Disney: è il nostro affettuoso saluto alla protagonista del cartoon, Virginia Davis, che nel 1992 fu ospite d’onore delle Giornate e che è scomparsa lo scorso 15 agosto a 90 anni. Al di là del rimpianto personale, desideriamo qui rendere omaggio a tutti loro perché, ciascuno a suo modo, ha arrricchito l’esperienza cinematografica di ciascuno di noi. – Livio Jacob, David Robinson
Introduction
We have particular pleasure in presenting the 28th edition of the Giornate del Cinema Muto: we believe that, thanks to the support and advice of friends and archives across the world we have assembled one of our strongest programmes to date. The extraordinary phenomenon that we have discovered in the course of these 28 years is that far from the danger of running out of films, each year seems to produce more and more rediscoveries and restorations. Our problem is rather what reluctantly to exclude, for the sake of programming time, than what to show.
With past presentations of Mozhukhin, Clair, and Feyder, guests might have felt that they had already seen the best of the work of Albatros Film, the remarkable production house set up in Paris by Russian émigrés in the 1920s. This year's special presentation, in collaboration with the Cinémathèque française, shows there is much more to come: we can marvel at the technical flair of these films, the spectacular art direction of Lochakov and Meerson, the thematic courage, and incidentally the comedic charm of Nicolas Rimsky. “Sherlock and Beyond” explores the international influence of Conan Doyle's eccentric English sleuth in shaping the detective film. New discoveries reveal new aspects of three great divas of early cinema, Francesca Bertini, Asta Nielsen, and Pola Negri. By a small miracle we are able to c elebrate the centenary of Diaghilev's Ballets Russes with the newly identified and only known film of the comp any's dancers, first shown in Bologna in July 2009 and now matched with the music that originally accompanied the dances.
Two films re call the peripatetic Harold Shaw – his remarkable and precocious African production The Rose of Rhodesia and a charming addition to the H.G. Wells filmography, The Wheels of Chance . The latter is shown as part of a tribute to our friends and collaborators, the British Silent Film Festival. Early film is represented by two more programmes from the Corrick Collection, the discovery of the till now little- known Italian pioneer, Italo Pacchioni, and a sampling of early films as an introduction to the new series of volumes on “Screen Decades”. An innovation this year is “The Canon Revisited”, which will annually screen the best available new restorations of seven classics – the films which everyone knows but which, as it often turns out, few have actually seen or remember. This first year's selection ranges from Abel Gance's m onumental J'accuse and DeMille's The Ten Commandments to Camerini's more modest study of an uneasy but intense love affair, Rotaie . A special programme pays tribute to the 60th anniversary of the Jugoslovenska Kinoteka with a selection from its rich and rare collections; while the section “Rediscoveries and Restorations” includes an impressive series of new restorations to mark the 40th anniversary of the CNC archive at Bois d'Arcy, as well as two delicious comedies from Berlin's Bundesarchiv-Filmarchiv.
This year's opening orchestral show is Erich von Stroheim's The Merry Widow , with a score by Maud Nelissen, who has for the first time persuaded the Lehár estate to permit the use of themes from the original stage operetta. Günter Buchwald will conduct Betty Olivero's score for Der Golem , with string quartet and Welsh clarinet prodigy Lee Mottram. It is particularly gratifying that two of our musical shows are presented by local artists. Federico Missio and Juri Dal Dan will perform their award-winning score to Chaplin's The Rink, while for the third year, “Striking a New Note” presents Pordenone schoolchildren, guided by gifted, imaginative, and cinephile teachers, th is year accompanying A Night in the Show and The Playhouse . Touve R. Ratovondrahety's accompaniment for Feyder's Carmen is inspired by the film's original score by the then 21-year-old Ernesto Halffter, a disciple of De Falla. For the final night, we are particularly proud to present the internationally celebrated Ukulele Orchestra of Great Britain in their “Ukulelescope” – their first brush with cinema and an inspired if not always over-respectful musical tribute to early film.
All this, and much more. Our honoured guests this year include Maud Linder, the sole descendant and last living link with the supreme Max Linder; and (now our very own) Jean Darling, who has promised to sing some more songs from cinema history. We are particularly happy to welcome Leatrice Gilbert Fountain, whose father John Gilbert is the star of our opening film, The Merry Widow , while her mother Leatrice Joy stars in DeMille's The Ten Commandments . This year's Jonathan Dennis Lecture is given by Edith Kramer, who as director of the Pacific Film Archive brought a new quality of imagination to the work of curatorship.
Two talented musicians will work with our resident musicians in the Pordenone Masterclasses – generally recommended as one of the best shows in town, giving unexpected insights into film interpretation. The Collegium, which introduces 12 new scholars and enthusiasts of silent film, now enjoys special support from the Banca Popolare FriulAdria: this year will see the second award of its annual prize for the best Collegium Paper of the year. We are also honoured that DOMITOR and the Women and Film History group have chosen Pordenone as the venue for their annual meetings.
The Giornate has not been immune to the world-wide financial squeeze, and it is with regret that we have been obliged to suspend the FilmFair this year. We shall nevertheless maintain daily meetings at which authors introduce outstanding new cinema books ; and we hope that the FilmFair will be back in strength next year.
Finally, three long-familiar friends will be missing. This year saw the deaths of Gosta Werner, who had just passed the age of 101; Gianni Vitrotti, of the great dynasty of Italian cinematographers and technicians; and João Bénard Da Costa, an archivist of rich aesthetic culture. This 28th edition of the Giornate is dedicated to these three. And the final programme of the festival opens with a screening of Disney's Alice's Wild West Show , in special tribute to its star, Virginia Davis, a friend of the festival since she was our honoured guest in 1992, who died on 15 August at 90. We remember them above all in celebration of all they have contributed to enriching the experience of cinema for every one of us. - Livio Jacob, David Robinson
