Film in programma / Films scheduled for showing

Introduzione

Dopo il trionfale successo commerciale di Way Down East(Agonia sui ghiacci) del 1920, la critica e il pubblico furono unanimi nell’acclamare D.W. Griffith come il maestro indiscusso del melodramma. Alcuni commentatori dell’epoca, pur sostenendo che i suoi mezzi stilistici stavano diventando antiquati, riconoscevano a Griffith la capacità di avvalersene ancora con genuina sensibilità e ineccepibile senso dello spettacolo. Il rinnovato successo commerciale di Griffith generò un inevitabile conflitto con Charlie Chaplin, Mary Pickford e Douglas Fairbanks, suoi soci nell’avventurosa impresa della United Artists; e la ripartizione degli utili di Way Down East divenne l’oggetto di una lunga e aspra controversia legale che ebbe pesanti ripercussioni sulla carriera del regista.  
Nella primavera del 1921 Griffith prese in considerazione due progetti: il primo s’intitolava Tol’able David (il film sarà realizzato da Henry King nello stesso anno); il secondo, suggerito da Lillian Gish come veicolo ideale per lei e per la sorella Dorothy, era un adattamento dal dramma Les deux orphelines di Cormon e d’Ennery. Ancora una volta, Griffith scelse un melodramma; ma Orphans of the Storm(Le due orfanelle) costituirà anche l’ultima collaborazione tra Lillian e il suo mentore. Il caso volle che le riprese dell’epico film di Griffith sulla Rivoluzione francese iniziassero nello stesso periodo in cui la United Artists si accingeva a distribuire negli Usa J’accuse! (1919) di Abel Gance.
Orphans of the Storm è di gran lunga il più acclamato dei film di Griffith di questo periodo, con Lillian e Dorothy Gish al loro meglio. Ma il periodo 1921-1924 è importante anche per altri due lavori meno noti, ma meritevoli di un adeguato riconoscimento. Isn’t Life Wonderful (1924), ambientato in Germania alla fine del primo conflitto mondiale e girato da Griffith a Berlino, è stato spesso considerato un precursore del neorealismo italiano. Altrettanto maturo per una rivalutazione critica è The White Rose (1923) che recupera i toni di intimo lirismo degli altri due idilli agresti, A Romance ofHappy Valley e True Heart Susie, già presentati nelle passate edizioni delle Giornate.
I film diretti da Griffith tra il 1921 e il 1924 definiscono i parametri del programma di questa undicesima (e penultima) parte del pluriennale progetto di ricerca e di analisi sull’opera di D.W. Griffith. I credits e i testi che seguono sono ricavati dal decimo volume di The Griffith Project, pubblicato l’anno scorso in collaborazione con il BFI. Ma alle Giornate di quest’anno è disponibile anche l’undicesimo volume della serie, sempre co-edito con il BFI e contenente, tra l’altro, l’indice filmografico di tutti i dieci volumi precedenti e una raccolta di scritti dello stesso D.W. Griffith. - PAOLO CHERCHI USAI

Introduction

After the commercial triumph of Way Down East (1920), critics and audiences were unanimous in their acclaim of D.W. Griffith as the undisputed master of melodrama. Some commentators of the time suggested that his stylistic tools were becoming old fashioned, but they also acknowledged that these tools were handled with genuine emotion and an unblemished sense of spectacle. The renewed box-office success was inevitably bound to generate conflict with Charlie Chaplin, Mary Pickford, and Douglas Fairbanks, Griffith’s partners in the United Artists venture; the distribution of profits from Way Down East was the object of a long and bitter legal quarrel of far-reaching consequences for the director’s career.
In the Spring of 1921 Griffith had two projects under consideration: the first was entitled Tol’able David (the film would be directed by Henry King that same year); the other was an adaptation from Cormon and d’Ennery’s play Les deux orphelines, recommended by Lillian Gish as an ideal vehicle for herself and her sister Dorothy. Once again, Griffith chose melodrama for what turned out to be the last collaboration between Lillian and her mentor. By coincidence, Griffith’s epic on the French Revolution of 1789 was being filmed while United Artists was planning to distribute in the US Abel Gance’s J’accuse! (1919).
Orphans of the Storm (1921) is by far the most celebrated Griffith film of this period, with Lillian and Dorothy Gish at their very best. However, the period 1921-1924 is also notable for two lesser-known works which deserve proper recognition. Isn’t Life Wonderful (1924), set in post-WWI Germany, was shot by Griffith in Berlin and has often been regarded as a precursor of Italian neo-realism. Also ripe for critical reassessment is The White Rose (1923), whose intimate tones match Griffith’s other rural love stories, A Romance of Happy Valley and True Heart Susie, already shown in past instalments of this series.
 The films directed by Griffith between 1921 and 1924 define the parameters of this year’s programme, the eleventh (and penultimate) installment of our multi-year research project involving the analysis of D.W. Griffith’s work.  The texts and credits reproduced in this catalogue are excerpts from Volume 10 of The Griffith Project, presented in co-operation with BFI Publishing. This year’s festival marks the publication of Volume 11 – also coproduced with the BFI and available at the festival – which includes, among other things, a filmographic index of the entire ten-volume series and a collection of writings by D.W. Griffith. – PAOLO CHERCHI USAI