L’HOMME AU CHAPEAU DE SOIE (The Man in the Silk Hat) (Films Max Linder, FR 1983)
Regia/dir., prod., scen., narr: Maud Linder; mont./ed: Suzanne Baron, Pierre Gillette; mus: Jean-Maria Sénia; rec./sd: Marco Streccioni; cast (archive footage):Max Linder, Sarah Bernhardt, Benoît Constant Coquelin; 35mm, 2469 m., 90' (24 fps), sonoro/sound; fonte copia/print source: Maud Linder.
Versione inglese / English version (English narration).
English
Questo film viene presentato come un duplice omaggio, al grande Max Linder e a chi lo realizzò, sua figlia Maud Linder, insignita del Jean Mitry Award di quest’anno. Il 31 ottobre del 1925 Linder, a 42 anni non ancora compiuti, e la moglie ventenne morirono in un hotel parigino, apparentemente per un patto suicida. I due lasciavano una bambina di 16 mesi, che fu affidata ai nonni materni, i quali la allevarono senza rivelarle la vera personalità del padre. Solo dopo aver compiuto vent’anni, Maud Linder seppe chi era stato suo padre e da quel momento si dedicò alla sua riscoperta.
Scoprì così che quel genio della commedia – sperimentatore inesauribile, con uno straordinario senso del cinema, creatore del primo personaggio comico universalmente conosciuto e fonte di ispirazione per le successive generazioni di comici – era praticamente dimenticato, e i suoi film invisibili. Perciò, oltre 60 anni fa, molto prima della comparsa dei DVD e dei festival di cinema muto, intraprese la ricerca di ogni materiale riguardante la carriera di Max, raccogliendone i film negletti. La sua appassionata ricerca non significò soltanto la riscoperta di un padre, ma anche la giusta rivalutazione a livello mondiale di un artista senza uguali. Nel 1963 Maud produsse un’antologia dei lungometraggi americani di Max, En compagnie de Max Linder, con la voce narrante di René Clair, che era stato scritturato per girare un film con Max all’epoca della sua morte.
Venti anni dopo riuscì a produrre questo documentario, L’homme au chapeau de soie. Questa preziosa raccolta di tesori comici, fu presentata per la prima volta al festival di Cannes nel 1983 (chi scrive era presente) raccogliendo un’ovazione che suonò anche come una doverosa agnizione della lunga battaglia di Maud Linder. Alcuni critici di vocazione didascalica dell’epoca espressero disappunto per l’incompletezza del racconto; ad esempio il film non parlava delle vicende di Max dopo il suo arruolamento nella prima guerra mondiale, degli incombenti problemi di salute che gliene derivarono, e della tragedia finale. Ma questo è un film di celebrazione, non di investigazione. “Non ci fu una vera spiegazione della tragedia”, disse lei, “né io ho mai cercato di trovarne una”. – David Robinson
This film is shown in dual homage to the great Max Linder himself, and to the maker of the film, his daughter Maud Linder, this year’s Jean Mitry Award honoree. On 31 October 1925 Linder, not quite 42 years old, and his 20-year-old wife died in a Paris hotel, in an apparent suicide pact. They left behind their 16-month-old baby, who was taken away by her mother’s family, and raised in ignorance of her father’s identity. Not until she was about 20 did Maud Linder learn who her father was, and began her quest to rediscover him.
She found that this genius of comedy – whose inexhaustible invention, understanding of cinema, and creation of the screen’s first universal comedy character had inspired succeeding generations of film comedians – was virtually forgotten, his films unseen. Hence, more than 60 years ago, long before DVDs and silent film festivals, she began to search for every piece of evidence of his career, and to gather together the disregarded films. Her passionate quest was not just to find a father, but to re-establish this unique artist in the world’s consciousness. In 1963 she produced a compilation of Max’s American feature films, En compagnie de Max Linder, which had a commentary by René Clair, who had been scheduled to direct a film with Max at the time of his death.
Twenty years later she was able to produce this compilation documentary, L’Homme au chapeau de soie. A rich collection of comic treasures, the film had its first screening at the 1983 Cannes Film Festival (the present writer was there), to an ovation which seemed a vindication of Maud Linder’s long battle. Some didactic critics of the time complained that the account was not comprehensive; there was nothing about the aftermath of Max’s service in the First World War, his subsequent failing health, and the final tragedy. But this is a film of celebration, not investigation. “There was no real explanation to the tragedy,” she said, “and I have never tried to find one.” – David Robinson
