HELSINKI, IKUISESTI (Helsinki, Forever) [Helsinki, per sempre] (FI, 2008)
Regia/dir., scen: Peter von Bagh; mont./ed: Petteri Evilampi; sd: Martti Turunen; asst. dir: Anna Korhonen. 75'
Versione originale finlandese, con sottotitoli in inglese / Finnish dialogue, English subtitles.
English
“Noi non viviamo solo nel presente. Il passato, con tutti i suoi ricordi, eventi ed esperienze vive in noi. Spesso il passato è più potente del presente” (dal commento del film).
Il film di Peter von Bagh rivisita la tradizione muta della “sinfonia urbana”, ma laddove i vecchi classici del genere limitavano l’azione a una sola giornata, Helsinki, ikuisesti abbraccia un intero secolo con un collage fatto di brani di cinegiornali, film di fiction, pittura, musica e canzoni. Il film esamina la città , quartiere per quartiere, geograficamente e allo stesso tempo storicamente. I nove decenni della Repubblica indipendente della Finlandia sono stati pieni di eventi, e spesso di brutale violenza; ma, al posto di un’accurata cronologia informativa, lo spettatore sperimenta lo sconcertante tumulto della storia come fecero coloro che lo vissero, e che a nostra volta possiamo osservare, grazie alle immagini cinematografiche. In un flusso ininterrotto, passano davanti ai nostri occhi, individui reali o personaggi immaginari, per strada, nei parchi, al cinema, in parata, a raduni politici, in cortei di giubilo o di protesta. Von Bagh sottolinea con evidenza come questi momenti filmati di storia siano sempre contrassegnati dal volto di un bambino che guarda verso di noi – e verso il proprio futuro. E, su tutto, domina la storia collettiva degli edifici: l’architettura della città, celebrata dai suoi pittori e cineasti, ora concepita con orgoglio ottimistico ora soggetta ad abusi e demolizioni. Il film di von Bagh è un’opera di grande poesia. Noi non siamo dei meri osservatori della storia: per citare il commento del film, è “la storia che guarda noi”.
Il film si apre con uno dei momenti documentaristici più straordinari di sempre, già visto in precedenti antologie, ma che vale la pena di vedere e rivedere anche più volte: un grande piroscafo si apre faticosamente la rotta attraverso il ghiaccio, mentre uomini e ragazzi, tra cui si scorgono una bicicletta e una primitiva motocicletta, corrono di traverso precedendolo nella sua inesorabile avanzata e sfidando allegramente il ghiaccio che si va pericolosamente spezzando solo pochi passi dietro a loro. – David Robinson
Dopo aver visto il film, Chris Marker ha scritto a Peter von Bagh:
"Pochi film possono vantare una sequenza d’apertura di pari forza, e pochi altri offrono un finale altrettanto straordinario. Quano al resto, ciò che forse ammiro di più è la fluidità del montaggio, il suo modo di giocare col tempo in una maniera che riesce sempre ad essere sorprendente e, allo stesso tempo, perfettamente naturale. Helsinki merita un posto di primo piano tra i grandi ‘poemi urbani’, e io lo considero superiore a Ruttmann per una ragione: in Berlin vedo l’impegno sociale e la maestria estetica, ma non vi avverto quella conoscenza intima della città, della sua storia, dei suoi fantasmi, che trovo invece qui. Inoltre c’è un altro elemento, che si tende spesso a sottovalutare, ma che per me è fondamentale: la musica. La sequenza dello Zeppelin è di per sé di una bellezza ammaliante, pari all’apparizione del transatlantico felliniano, ma non credo che avrebbe raggiunto la stessa intensità emotiva se in quel momento la musica non vi avesse contribuito con il motivo perfetto della malinconia. Pertanto, grazie alla straordinaria scelta dei documenti e al mix inappuntabile di brani musicali, montaggio e colonna sonora, lei ha realizzato un film davvero indimenticabile. E dato il forte legame personale che mi lega a Helsinki (abbastanza strano, se si considera la brevità della mia visita nel 1952), posso dire che questo è stato davvero il modo migliore per festeggiare l’anno nuovo.”
“We do not live in the present alone. The past with all its memories, events and experiences is alive in us. Often the past is more powerful than the present.” (Commentary)
Peter von Bagh revives the silent tradition of the “city symphony”, but while the old classics of the genre confined the action to one day, Helsinki, Forever spans a century with its collage of actuality film, fiction films, paintings, music, and song. The film surveys the city geographically, quarter by quarter, and at the same time historically. The nine decades of the independent Republic of Finland have been eventful and often brutally violent; but rather than getting a neat informative chronology, the viewer experiences the baffling turmoil of history as did those who lived it, and whom we observe, thanks to motion picture film. Ceaselessly they pass before us, real-life people or created characters, on the street, in the parks, at the movies, on parade, at political rallies, in processions of enthusiasm or protest. Von Bagh points out perceptively that in all these filmed moments of history you are certain to find the face of a child looking out at us – and at his own future. And dominating all is the collective history of buildings: the architecture of the city, celebrated by its painters and filmmakers, in turn conceived in optimistic pride and subjected to abuse and demolition. Von Bagh’s film is a remarkable poetic achievement. We do not just observe history: in the words of the commentary, “History looks upon us.”
The film opens with one of the most extraordinary of documentary moments, already seen in earlier compilations, but worth re-viewing again and again: a great ship ploughs its way through the ice, while a large crowd of men and boys, among them a bike and an early motorcycle, run athwart and ahead of its inexorable progress, gaily and fearlessly defying the ice that is perilously breaking up just feet behind them. – David Robinson
On viewing the film, Chris Marker wrote to Peter von Bagh:
“Few movies may boast a stronger opening sequence, and few movies offer such an extraordinary finale. And inbetween I guess what I admire most is the fluidity of the editing, your way to play with time in a manner that comes at once as always surprising and perfectly natural. Your Helsinki deserves its rank among the great ‘citypoems’, and I’d rate it above Ruttmann, for instance, for one reason: if I read in his Berlin the social commitment and the aesthetic maestria, I don’t feel the personal acquaintance with the city, its history, its ghosts, that I found in yours. Also, something that many have a tendency to underestimate, but which for me is crucial: the music. The Zeppelin sequence by itself carries a haunting beauty, akin to Fellini’s liner, but I don’t think it would attain this climax of emotion if at that moment the music didn’t bring the perfect tune of melancholia. So with the choice of incredible documents and the unfailing mixture of both musical items, editing and score, you made an unforgettable film. And since I happen to have developed myself a strong tie with Helsinki (strange, if you consider the brevity of my visit in ’52), I may say that this was the best way to celebrate a New Year.”
