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Le Giornate hanno l'onore di presentare per la prima volta la retrospettiva completa dei film di Alexander Shiryaev. Realizzati per uso privato tra il 1906 e il 1909, questi film non furono mai proiettati in pubblico fino a quando negli anni Novanta non ne sentì parlare il cineasta russo, esperto di balletto e lirica, Victor Bocharov. Deciso a scoprire che fine avevano fatto, egli intraprese una ricerca che allora pareva donchisciottesca e che invece fu alla fine quasi miracolosamente coronata dal successo. Ciò che Bocharov trovò è infatti dal punto di vista cinematografico paragonabile alla scoperta della tomba di Tutankamon.
Figura di rilievo del Balletto imperiale di San Pietroburgo sia come ballerino che come insegnante, Shiryaev si era interessato al cinema come mezzo utile per registrare una coreografia. I suoi esperimenti lo portarono ad elaborare, con tre anni di anticipo rispetto ai primi tentativi di Starewitch, metodi di animazione - sia disegni sia pupazzi ripresi a passo uno - che restano esemplari e sono paragonabili per tecnica e raffinatezza a qualsiasi produzione animata successiva.
Bocharov comprese immediatamente il valore della sua scoperta e si accinse ad affrontare l'arduo compito del restauro dei film, molti dei quali erano in formato 17,5. Nel 2003 ha completato il suo documentario A Belated Premiere, che include un'importante frazione dell'opera di Shiryaev. Da allora ha continuato a lavorare sui film e 31 rulli di negativi finora non investigati sono in corso di restauro presso i Prestech Laboratories di Londra. Alle Giornate del Cinema Muto, Bocharov presenterà l'intero corpus conosciuto dell'opera di Shiryaev, che comprende anche importanti documenti riguardanti la danza (sono le uniche testimonianze filmate del Balletto imperiale russo), brevi comiche, film a trucchi e deliziosi "home movies" in cui si vedono lo stesso Shiryaev con la famiglia e gli amici nella dimora estiva in Ucraina.
The festival is particularly proud to present the first-ever complete retrospective of the films of Alexander Shiryaev. These films were made by Shiryaev as a private undertaking in 1906-1909, and never shown publicly. Not until the 1990s did the Russian fllm-maker and authority on ballet and opera, Victor Bocharov, learn of their making, and embark on what at first seemed a quixotic search to find what had become of them. Almost miraculously, after several years of searching, his quest was successful. In cinema terms what he found was comparable to the opening of the tomb of Tutankamon. Shiryaev was a well-known figure in the Imperial ballet of St. Petersburg, as dancer and teacher, and had turned to film as a means of recording choreography. His experiments led him - three years before Starewicz' first experiments - to invent methods of animation, both drawn and with stop-action puppets, that remain exemplary works in the field, and comparable in technique and polish with any animation since.
Victor Bocharov instantly recognised the importance of his discovery and set about the challenging task of restoring the films - many of which were on 17.5mm format. In 2003 he completed his documentary A Belated Premiere, in which he made available an important section of the Shiryaev oeuvre. Since then he has continued to work on the films - 31 rolls of hitherto unexplored negative are currently being restored by Prestech Laboratories in London. In the context of the festival, Mr Bocharov will present the entire known works of Shiryaev, which also include important records of dance (the only extant film of dancers of the Imperial Ballet), brief comedies, trick films and enchanting "home movies" of Shiryaev, his family and friends in their summer home in Ukraine.
