IHR DUNKLER PUNKT (Yvette aveva un neo) (Universum-Film AG [Ufa], DE 1929)
Regia/dir: Johannes Guter; scen: Robert Liebmann; f./ph: Carl Drews, Erich Nitzschmann; des: Jack Rotmil; cast: Lillian Harvey (Lilian von Trucks/Yvet), Harry Halm (Leopold), Willy Fritsch (Erik Termeulen), Siegfried Arno (Paul), Warwick Ward (Roger); 35mm, ?? m., ??’ (?? fps). Restauro/Restoration: L’Immagine Ritrovata, Bologna, per/for Friedrich-Wilhelm-Murnau-Stiftung, 2007.
Didascalie in tedesco / German intertitles.
English
Il regista Johannes Guter (1882-1962), nato nella Lettonia russa, ebbe una carriera prolifica, dirigendo oltre 60 lungometraggi tra il 1917 e il 1943 – in gran parte commedie leggere di cui oggi si ricordano solo pochi titoli. Nei tardi anni ’20, Guter si vide affidare alcune delle più brillanti stelle della Ufa, e nel 1929 realizzò due film di grande successo con l’attrice londinese di nascita Lilian Harvey (1906-1968), Ihr Dunkler Punkt e Wenn du einmal der Herz verschenkst. Partner di Harvey in entrambi i film fu Harry Halm (1901-1980), che era già apparso al suo fianco in svariate occasioni; mentre il secondo ruolo maschile di Ihr dunkler Punkt venne affidato a Willy Fritsch (1901-1973), un attore che Guter aveva già diretto in tre dei suoi film. La Harvey e Fritsch erano già apparsi insieme in Die keusche Susanne (1926, [ed. it.: La casta Susanna]) di Richard Eichberg ma fu proprio il film di Guter a lanciare quella che diventerà una delle più celebri partnership romantiche della commedia brillante tedesca degli anni ’30, partnership simbolicamente firmata e sigillata qui dall’abbraccio in dissolvenza che chiude il film. Negli anni tra il 1930 e il 1939, Willy Fritsch e Lillian Harvey, “la ragazza più dolce del mondo”, gireranno insieme ben 11 film, lanciando al contempo un intero repertorio di memorabili, imperiture canzoni. In Ihr dunkler Punkt i protagonisti maschili sono due perché Lilian Harvey vi interpreta un doppio ruolo. Il primo è quello di Lilian von Trucks, una giovane donna di mondo che scopre a proprie spese (quando viene bruscamente arrestata e portata via dalla polizia) di avere una sosia, Yvette, che è un’esuberante ladra di gioielli. L’unico tratto che le distingua è il “dunkler Punkt” di Yvette – una voglia a forma di cuore maliziosamente celata nella parte alta della coscia. Inoltre, Lilian è bionda, mentre Yvette ostenta un caschetto corvino alla Louise Brooks. Lilian ne rimane affascinata e segue le tracce di Yvette fino a Nizza, dove decide di prendere il suo posto. Quando poi Lilian adotta una parrucca con lo stesso taglio di capelli di Yvette, la faccenda si fa ancora più complicata, ingarbugliando le idee ai corteggiatori di entrambe, ai colleghi criminali di Yvette, al bellicoso marito di questa che fa inaspettata irruzione sulla scena – e, in alcuni momenti, anche agli spettatori.
Indubbiamente, si tratta di una delle interpretazioni più brillanti e divertenti di Lilian Harvey. Che diversifica abilmente le caratteristiche dei due personaggi, riuscendo al contempo a renderli dispettosamente simili non appena i loro ruoli si invertono. Il rimanente del cast, tutto al maschile (eccezion fatta per la fugace apparizione di una segretaria di polizia) si conforma garbatamente agli stilemi dell’operetta. L’attore inglese Warwick Ward (1891-1967), che nello stesso anno aveva fornito quattro pregevoli interpretazioni drammatiche (in Diewunderbare Lugeder Nina Petrowna [Sublime menzogna], in The Informer di Arthur Robison, in After the Verdict di Henrik Galeen e, accanto a Pola Negri, in The Way of Lost Souls[Donna perduta] di Paul Czinner) rivela qui un’inaspettata disposizione per la commedia. Ma le gag più memorabili del film sono affidate alla verve clownesca del ladro illusionista Paul, interpretato da Siegfried Arno, che, con il nome abbreviato in Sig Arno, conoscerà poi una lunga e brillante carriera da caratterista comico a Hollywood.
La presente copia – restaurata dall’Immagine Ritrovata di Bologna per conto della Friedrich-Wilhelm-Murnau-Stiftung – restituisce mirabilmente la luminosità della fotografia originale, che esalta le grazie della Harvey e la bizzarra eleganza del suo guardaroba. Il restauro si è basato su una copia su nitrato, che la Stiftung aveva acquiito da un collezionista privato, e su un controtipo negativo degli anni ’70 del Bundesarchiv-Filmarchiv, che però non versava in buone condizioni, pertanto l’ottima qualità dell’immagine si deve soprattutto alla copia su nitrato. Due didascalie flash sono state prolungate e tre didascalie mancanti sono state ricostruite dal laboratorio berlinese di Thomas Wilk che ha utilizzato i materiali depositati per ottenere il visto di censura. – David Robinson
The director Johannes Guter (1882-1962), born in Russian Latvia, had a prolific career, directing more than 60 features between 1917 and 1943 – many of them light comedies of whose titles few are now remembered. In the later 1920s he was entrusted with some of Ufa’s brightest stars, and in 1929 made two very successful films starring the London-born Lilian Harvey (1906-1968), Ihr dunkler Punkt and Wenn du einmal der Herz verschenkst. In both her leading man was Harry Halm (1901-1980), with whom she had co-starred several times; but in Ihr dunkler Punkt, Guter cast as the second male lead Willy Fritsch (1901-1973), whom he had directed in three previous films. Harvey and Fritsch had already appeared together in Richard Eichberg’s Die keusche Susanne (1926), but it was Guter’s film which truly initiated one of the great romantic-comedy partnerships of German 1930s cinema, signed and sealed here by the final fade-out embrace. Between 1930 and 1939, Fritsch and Harvey, “the sweetest girl in the world”, were to make 11 films together, incidentally launching a whole repertory of memorable and durable songs.
Ihr Dunkler Punkt demanded two leading men, since Lilian Harvey plays a dual role. The first of these, Lilian von Trucks, is a young socialite, who discovers (when she is abruptly arrested and hauled off by the police) that she has an exact double, Yvette, who is a rampant jewel thief. The only certain means of distinguishing them is Yvette’s “dunkler Punkt” – a heart-shaped birthmark, invitingly concealed high on her thigh. Moreover, Lilian is blonde, while Yvette affects a raven Louise Brooks look. Lilian is fascinated, tracks Yvette to Nice, and decides to take her place. When Lilian adopts a wig identical to Yvette’s hairdo, the complications multiply, to the confusion of Yvette’s criminal cronies, the two ladies’ suitors, Yvette’s belligerent and unexpectedly irrupting husband – and from time to time the audience also.
This is one of Lilian Harvey’s most vivacious and delightful performances. She skilfully differentiates the two characters, but then teasingly approximates them as they themselves adopt each other’s roles. The otherwise all-male cast (except for a brief scene with a police secretary) adapt happily to the operetta manner. The British actor Warwick Ward (1891-1967), who in the same year had played with distinction in Die wunderbare Luge der Nina Petrowna, Arthur Robison’s The Informer, Paul Czinner’s The Way of Lost Souls, with Pola Negri, and Henrik Galeen’s After the Verdict, reveals an unexpected bent for comedy. The most memorable clowning, in the role of the illusionist-thief Paul, is provided by Siegfried Arno, who, as Sig Arno, went on to have a long and successful career as a comic character player in Hollywood.
The present restoration – carried out by the Immagine Ritrovata laboratory in Bologna for the Friedrich-Wilhelm-Murnau-Stiftung – admirably preserves the luminosity of the original cinematography, relishing as it does Harvey’s features and extravagantly stylish wardrobe. The restoration was based on an original nitrate positive print which the Stiftung had acquired from a private collector, together with a dupe negative dating from the 1970s in the Bundesarchiv-Filmarchiv: this was not in a good state, and the high visual quality is mostly due to the nitrate positive. Three missing titles and two flash-titles were recreated, with reference to the censor cards, by the Thomas Wilk Laboratory, Berlin. – David Robinson
