I film prodotti dal 1925 al 1931 (più quattro riscoperte Biograph)
Films Produced 1925 to 1931 (plus four Biograph rediscoveries)
Introduzione/Introduction
Film in programma / Films scheduled for showing
Prog. 1
SALLY OF THE SAWDUST (Zingaresca) (D.W. Griffith, Inc., US 1925)
Prog. 2
THE SORROWS OF SATAN (Angoscia di Satana) (Famous Players-Lasky, US 1926)
Prog. 3
THE DRUMS OF LOVE (La legge dell'amore) (United Artists, US 1928)
Prog. 4
THE BATTLE OF THE SEXES (La battaglia dei sessi) (Art Cinema Corp., US 1928)
Prog. 5
LADY OF THE PAVEMENTS (La canzone del cuore) (Art Cinema Corp., US 1929)
Prog. 6
ABRAHAM LINCOLN (Il cavaliere della libertà) (Feature Productions, US 1930)
Prog. 7
[PROLOGHI ALLA RIEDIZIONE DI THE BIRTH OF A NATION / PROLOGUES TO THE BIRTH OF A NATION REISSUE] / [CONVERSATION BETWEEN D.W. GRIFFITH AND WALTER HUSTON ON THE BIRTH OF A NATION] (D.W. Griffith, Inc., US 1930)
THE STRUGGLE (D.W. Griffith, Inc., US 1931)
Quattro riscoperte Biograph /Four Biograph Rediscoveries
THE REVENUE MAN AND THE GIRL (Biograph, US 1911)
SAVED FROM HIMSELF (Biograph, US 1911)
TWO DAUGHTERS OF EVE (Biograph, US 1912)
THE LITTLE TEASE (Biograph, US 1913)
Un programma televisivo / A Teleplay
BIRTH OF THE MOVIES: THE STORY OF D.W. GRIFFITH: FROM THE MEMOIRS OF LILLIAN GISH (Philco Television Playhouse, WNBT-TV, New York, 22 April 1951)
Il centenario del primo film di Griffith / The Centenary of Griffith’s First Film
THE ADVENTURES OF DOLLIE
Progetto Griffith, 12 - Introduzione
L'episodio finale del Progetto Griffith copre un periodo particolarmente problematico nelle vicende di D.W. Griffith: a partire dal 1925 la sua fortuna precipita infatti inesorabilmente, sia sul piano professionale che su quello personale. Mentre Griffith era impegnato nella preparazione di Isn’t Life Wonderful (1924), la United Artists aveva persuaso l’impresario Joseph M. Schenck a sostenere gli sforzi della società con una nuova compagnia di produzione le cui pellicole sarebbero state distribuite esclusivamente sotto il marchio UA. Il 10 giugno 1924 Griffith aveva firmato all’insaputa di tutti un accordo con la Famous Players-Lasky di Adolph Zukor in vista della realizzazione di quattro lungometraggi; accusato di essere venuto meno ai propri impegni (il nome di Griffith era comparso in un inserto pubblicitario nel quale i soci della United Artists si erano impegnati a rinnovare il loro sodalizio per altri tre anni), il regista dovette accettare un oneroso compromesso: avrebbe diretto un altro film per la United Artists e ceduto il suo intero pacchetto azionario, che gli sarebbe stato restituito soltanto alla scadenza del contratto con Zukor. Tutti i successivi film di Griffith sarebbero stati distribuiti dalla United Artists. Gli amministratori avevano nel frattempo venduto (2 gennaio 1925) il centro di produzione a Mamaroneck allo scopo di pagare i debiti di Griffith, che vedeva così svanire per sempre il proprio sogno d’indipendenza creativa. Come se ciò non bastasse, il direttore della rivista Photoplay, James R. Quirk, pubblicò nel dicembre 1924 una lettera aperta a Griffith nella quale dichiarava fra l’altro: “Lei non ha più alcuna idea di quel che le succede intorno. Ha creato un muro fra lei stesso e il resto del mondo... Il suo rifiuto di fare i conti con la realtà l’ha resa un sentimentale senza rimedio”. A partire da questo momento Griffith non è più visto come una forza trainante del cinema come arte. La stampa specializzata lo considera sempre di più come una sorta di dinosauro dell’industria, un regista che sta annaspando per rimanere a galla.
Gli otto titoli diretti da Griffith dal 1925 fino alla débâcle di The Struggle (1931) testimoniano il lento declino di Griffith in quanto “autore” (uno di questi film, il melodramma urbano That Royle Girl – uscito nel 1925 – è considerato disperso). Le circostanze della sua agonia artistica hanno in un certo senso lasciato nell’ombra le qualità di alcune opere del tardo periodo. Ciò vale ad esempio per la commedia Sally of the Sawdust (1925), interpretata dal grande artista di vaudeville W.C. Fields; per The Sorrows of Satan (1926), la più ambiziosa incursione di Griffith nel regno dello studio system; e soprattutto per gli ultimi due film del periodo sonoro, vittime di un’ingiusta indifferenza o di pura e semplice ostilità da parte della critica d’epoca. Nonostante le pesanti interferenze della compagnia produttrice, Abraham Lincoln (1930) rimane una pellicola di sorprendente complessità e spessore. L’ultimo film di Griffith, The Struggle (completato da Griffith con fondi propri), è noto più che altro per la disastrosa accoglienza da parte del pubblico e dei recensori, ed è diventato una specie di film maudit. Un numero crescente di studiosi si sta pronunciando a favore di una rivalutazione di questo film bello e sfortunato, al punto da considerarlo uno dei lavori più audaci e personali che Griffith abbia mai diretto.
Il programma di quest’anno porta a compimento la più ampia retrospettiva mai organizzata dalle Giornate fino a questo momento (e, a quanto ci risulta, la prima presentazione mondiale dell’intero corpus dei film di Griffith disponibili alla visione). Sono state mostrate complessivamente 519 copie (comprese le versioni multiple) – per lo più in ordine cronologico – nel corso di una maratona durata dodici anni, con la collaborazione di trentacinque studiosi appartenenti a sei diverse nazionalità (per la filmografia in undici volumi edita con il British Film Institute) e di un vero e proprio esercito di archivisti e storici del cinema di tutto il mondo. Senza di loro – e senza Cynthia Rowell, che ha lavorato con straordinaria dedizione all’intera serie di libri – il Progetto Griffith non avrebbe mai visto la luce. Quando la “personale” di Griffith iniziò nel lontano 1997, le Giornate organizzarono una tavola rotonda con la partecipazione di numerosi esperti e restauratori di film allo scopo di definire i parametri e gli obiettivi dell’impresa. Un’altra tavola rotonda è prevista per quest’anno: in essa si valuteranno i risultati conseguiti in oltre un decennio di ricerche su Griffith e le molte questioni emerse nel corso degli anni.
La parte “ufficiale” del Progetto Griffith si conclude in grande stile con la presentazione di uno dei film “perduti” di Griffith. Si tratta di The Little Tease (1913, numero 468 nella filmografia pubblicata dalle Giornate), in possesso di un collezionista privato in Germania; a lui dobbiamo anche la riscoperta di tre titoli conservati in materiali d'epoca ma finora non disponibili alla visione. Ciò significa che l’agenda dei lavori del Progetto Griffith non finisce qui: prevediamo di mostrare nuove copie restaurate dei film di Griffith man mano che esse saranno prodotte dalle cineteche. Intanto, per festeggiare il traguardo finalmente raggiunto, pubblichiamo quest’anno il dodicesimo (e ultimo) volume di The Griffith Project – come in passato, insieme al BFI Publishing – contenente saggi elaborati dai collaboratori agli undici volumi precedenti, più da altri specialisti del cinema di Griffith. A tutti è stata data carte blanche, nel senso che ciascun autore è stato invitato a scegliere un aspetto dell’opera di Griffith degno di ulteriore esame. Un atto doveroso, visti gli immensi sforzi in cui tutti si sono prodigati per aiutare le Giornate a comporre i pezzi di questo gigantesco mosaico. – Paolo Cherchi Usai
The Griffith Project, 12 - Introduction
By the year 1925, the fortunes of D.W. Griffith – both at the professional and personal level – had taken a downward spiral. While Griffith was busy with Isn’t Life Wonderful (1924), United Artists had convinced producer Joseph M. Schenck to come to the rescue of the ailing company with the creation of a new firm whose output would be solely distributed by UA. On 10 June 1924, Griffith signed a secret deal with Adolph Zukor’s Famous Players-Lasky to produce 4 films under his signature; on the basis of a public statement where the UA partners had committed to renew their production contracts for another 3 years, Griffith had to accept a compromise deal: he would make one more film for UA and surrender all the company’s stocks, with the understanding that they would be given back to him as soon as his commitment towards Adolph Zukor was completed. Moreover, all his future films would have to be distributed by United Artists. Meanwhile, Griffith’s lawyers sold (2 January 1925) his Mamaroneck studio to pay his company’s debts, thus putting an end to the director’s dream of creative independence. A further blow occurred in December 1924, when Photoplay’s editor James R. Quirk published a scathing open letter to Griffith: “You literally have withdrawn from contact with things about you. You have created a wall between yourself and the outside world…Your refusal to face the world is making you more and more a sentimentalist.” From this moment on, Griffith was no longer perceived as a driving force in the art of film. Instead, he was increasingly seen as a dinosaur of the industry, a filmmaker desperately trying to stay afloat.
The 8 films directed by Griffith from 1925 until the débâcle of 1931’s The Struggle document his slow and often painful decline as an auteur (one of these titles, the 1925 urban melodrama That Royle Girl, is now considered lost). The circumstances of his gradual demise as a key figure in the cinema of the time have somehow obscured the qualities of his late directorial efforts. This applies to the comedy Sally of the Sawdust (1925), starring W.C. Fields, and The Sorrows of Satan (1926), Griffith’s most ambitious venture into the studio system. More significantly, Griffith’s last sound productions have been the victims of a hastily dismissive critical approach, encouraged by the indifference or hostility of the contemporary public and reviewers. Despite the studio manipulations, Abraham Lincoln (1930) deserves to be treated as a work of remarkable depth and complexity. The independently funded The Struggle is mainly known for its outright rejection by critics and audiences, and has therefore acquired the status of a film maudit. A growing number of scholars are now arguing for a critical reassessment of this work, which ought to be ranked among the most personal and compelling features Griffith ever made.
This year’s programme brings to completion the largest monograph series curated by the Giornate so far, and – to our knowledge – the first presentation of the entire available corpus of Griffith’s work. A total of 519 prints (including multiple versions) were shown in chronological order in the course of a 12-year marathon involving 35 scholars from 6 different countries (for the multi-volume filmography published by the festival in collaboration with the British Film Institute) and countless archivists and film historians all over the world. Without them – and without Cynthia Rowell, who has achieved the monumental task of editing the entire book series – the Griffith Project would have never seen the light. When the monograph started in 1997, a roundtable with the participation of film historians and preservationists was convened in Pordenone to discuss the goals and objectives of this endeavour. A similar roundtable is being organized this year at the Giornate to discuss the achievements and issues raised by the retrospective.
The “official” Griffith Project ends with a splash: a print of one of the “lost” films by D.W. Griffith, The Little Tease (1913, DWG Project # 468), was located by a private collector in Germany, and we are proud to present it as an appendix to this year’s programme; he is also responsible for the rediscovery of three titles surviving in preservation elements but hitherto unavailable for viewing. This is to say that the agenda of the Griffith Project is bound to reverberate over the years: the Giornate will continue to present newly restored prints of D.W. Griffith films as soon as they become available for screening. To celebrate the completion of the series, a 12th – and last – volume of The Griffith Project is being presented at this year’s festival in co-operation with BFI Publishing, with essays written by past contributors to the series and other eminent film scholars. All authors were given carte blanche to choose their Griffith-related topic as a token of recognition for the immense effort they have put in over the years to help us complete the project. – Paolo Cherchi Usai
