Cortometraggi Gaumont di Feyder/Feyder Gaumont shortsr
DES PIEDS ET DES MAINS (Gaumont, FR 1915-16)
Regia/dir: Gaston Ravel, Jacques Feyder; scen: Gaston Ravel, Jacques Feyder; f./ph: ?; scg./des: Robert-Jules Garnier; riprese/filmed: 1915 (Studios Gaumont, Paris); cast: Kitty Hott (Mme. de Florange), André Roanne (M. de Lestrac); data uscita/released: 11.2.1916; 35mm, 320 m., 16’ (18 fps); fonte copia/print source: Archives Gaumont-Pathé, Paris.
Didascalie in francese / French intertitles.
TÊTES DE FEMMES, FEMMES DE TÊTE (Gaumont, FR 1916)
Regia/dir: Jacques Feyder [+ Gaston Ravel?]; scen: Gaston Ravel, Jacques Feyder; f./ph: ?; scg./des: Robert-Jules Garnier; riprese/filmed: 2-3.1916 (Studios Gaumont, Paris); cast: Kitty Hott (Lei/She), André Roanne (Lui/He), Suzanne Delvé (la sorella/the sister), Georgette Faraboni (la principessa/Princess Orazzi), Françoise Rosay (convitata/dinner guest), Gaston Michel (convitato vestito da diavolo/dinner guest in devil suit); data uscita/released: 11.2.1916; 35mm, 753 m., 37’ (18 fps); fonte copia/print source: Archives Gaumont-Pathé, Paris.
Didascalie in francese / French intertitles.
UN CONSEIL D’AMI (Gaumont, FR 1916)
Regia/dir., scen: Jacques Feyder; f./ph: ?; scg./des: Robert-Jules Garnier; riprese/filmed:6.1916 (Studios Gaumont, Paris); cast: Fernand Herrmann [sic] (Georges Midewski), ? (Roger), Gaston Michel (Sir Carry), Kitty Hott (Maud Carry); data uscita/released: 6.10.1916; 35mm, 326 m., 16’ (18 fps); fonte copia/print source: Archives Gaumont-Pathé, Paris.
Didascalie in francese / French intertitles.
LA FAUTE D’ORTHOGRAPHE (Gaumont, FR 1919)
Regia/dir., scen: Jacques Feyder; f./ph: ?; scg./des: Robert-Jules Garnier; riprese/filmed: l’estate/summer 1919 (Studios Gaumont, Paris); cast: Charles Deschamps (Paul Huet), Marcel Vallée (ladro/burglar), Georges Mauloy (general manager), Charles Barrois (ispettore/inspector), Gaston Dupray (custode/guardian?), Fernand Ledoux (poliziotto in borghese/a plainclothes policeman), Fabien Haziza (fattorino/messenger boy); data uscita/released: 2.12.1919; 35mm, 511 m., 25’ (18 fps); fonte copia/print source: Archives Gaumont-Pathé, Paris.
Didascalie in francese / French intertitles.
English
Sulla cronologia e le circostanze del debutto registico di Jacques Feyder non si è mai fatta sufficiente chiarezza – e sia Feyder sia la moglie, Françoise Rosay, nelle loro memorie, non hanno aggiunto che ulteriore confusione. Di sicuro si sa solo che verso la fine del 1915 e i primi mesi del 1916, Feyder, giovane attore belga e aspirante regista presso gli studi parigini della Gaumont – che era solo apparso di recente sullo schermo nel ruolo di uno scagnozzo della malavita in Les Vampires di Feuillade – si guadagnò le simpatie e l’appoggio di Gaston Ravel, uno dei registi della scuderia Gaumont, che se lo prese come assistente. Forse la loro prima collaborazione risale a una comica da un rullo intitolata Des pieds et des mains; altre fonti citano invece Monsieur Pinson, un poliziesco, presumibilmente iniziato da Ravel e portato a termine da Feyder – Ravel avendo abbandonato il set non si sa bene se per prestare il servizio militare o per malattia. L’unico dato certo (è sopravvissuta una lettera al riguardo) è che Ravel chiese al patron della compagnia Léon Gaumont di saggiare Feyder come aiuto-regista, per poi concedergli l’opportunità di dirigere un film da solo.
Feyder passò trionfalmente il suo primo test sul campo e all’età di 31 anni si guadagnò le mostrine di regista. Nei due anni successivi, avrebbe realizzato per la Gaumont una ventina circa di commedie e scenette di corto e medio-metraggio (molte delle quali ideate a tempo perso dal commediografo-umorista Tristan Bernard). Lavori di esito discontinuo, ma in genere tecnicamente ben curati e caratterizzati da un notevole senso dell’inquadratura. Il più lungo – e meno felice – di questi suoi primi sforzi fu Le pied qui étreint (1916), un pastiche in 4 episodi ispirato al fortunatissimo serial americano The Exploits of Elaine e ai serial polizieschi targati Gaumont – che non parve tuttavia accendere l’immaginazione di Feyder.
Viceversa, le migliori tra queste “scenette” e “storielle comiche”erano permeate da un sofisticato senso dell’umorismo. Feyder aveva un occhio ironico per l’organizzazione sociale, come avrebbe dimostrato in seguito (con più acuto verismo sociale) in film quali Les nouveaux messieurs. In Des pieds et des mains, Feyder (con Ravel?) descrive un chassé-croisé amoroso ricorrendo unicamente ai primissimi piani delle mani e dei piedi dei protagonisti – con una panoramica verticale dal basso verso l’alto che solo alla fine svela gli attori per intero.
In Têtes de femme, femmes de tête, il più lungo – e il migliore – dei suoi film di questo periodo, Feyder riduce la profondità di campo ed effettua solo riprese in campo medio per delimitare i confini del microcosmo sociale chiuso in cui una giovane donna, sposata a un volubile aristocratico, invoca l’aiuto della sorella per salvare il proprio matrimonio. Nella sequenza più famosa del film, i personaggi sono inquadrati a tavola, durante una cena in costume, in una sala da pranzo ornata con tende, dove uno dei commensali mascherato da diavolo conversa con la propria vicina (che altri non è se non Françoise Rosay). Viceversa, in Un conseil d’ami, Feyder ricorre a spaziosi esterni naturali e a interni studiati per consentire un’ampia profondità di campo e intensificare così il disagio psicologico di un giovane musicista che cerca di affermarsi nell’alta società.
Nel 1919, dopo aver prestato servizio militare in una troupe teatrale dell’esercito belga durante gli ultimi mesi di guerra, Feyder ritornò alla Gaumont per un breve periodo. Vendette allo studio un suo ultimo script intitolato La faute d’ortographe, un corto delizioso che narra la vicenda di un giovane candidato ad un impiego che, temendo di aver scritto male una parola nella sua domanda d’accettazione, ritorna di soppiatto negli uffici della compagnia durante l’orario di chiusura per correggere l’errore – e riesce solo a farsi arrestare. Ma il posto di lavoro sarà comunque messo in salvo da uno scassinatore istruito, penetrato anch’egli di nascosto quella stessa notte nell’edificio, che gli rende cosa grata apportando la correzione in sua vece. Giudicato troppo eccentrico dalla convenzionale Gaumont, il film fu l’ultimo impegno di Feyder per il famoso studio parigino. Ha detto uno storico: “Licenziando un artigiano del cinema, Léon Gaumont favorì la nascita di un grande artista…” – Lenny Borger
The chronology and circumstances surrounding the directing debut of Jacques Feyder have always been unclear – and Feyder and his wife, Françoise Rosay, only added to the confusion in their memoirs. This much seems certain: around late 1915-early 1916, Feyder, a young Belgian actor and would-be-director at Gaumont Studios in Paris – he had only recently played an underworld henchman in Feuillade’s Les Vampires – earned the sympathetic support of contract director Gaston Ravel, who took him on as an assistant. Their first collaboration may have been a one-reel comedy called Des Pieds et des mains; others cite Monsieur Pinson, policier, presumably begun by Ravel and completed by Feyder – the former either being called up for military service or falling ill. What seems more sure (a letter survives to this effect) is that Ravel asked company boss Léon Gaumont to give Feyder a try-out as a co-director, and then left Feyder a free hand to direct solo.
Feyder passed his screen test with flying colors, and at age 31 won his first directing stripes. In the next two years, he would make about 20 short and medium-length comedies and skits for Gaumont (many of them casually imagined by playwright-humorist Tristan Bernard). Their quality was uneven, but all were technically polished and displayed a striking sense of framing. The longest – and feeblest – of these early efforts isthe 1916 Le Pied qui étreint (The Clutching Foot), a 4-episode pastiche of the hit American serial The Exploits of Elaine – and Gaumont’s own crime serials – which did not seem to fire Feyder’s imagination.
Otherwise, a sophisticated sense of humor informed the best of these “sketches” and “jokes”. Feyder had an ironic eye for social groupings, as he would later show (with more barbed social verism) in such films as Les Nouveaux messieurs. In Des Pieds et des mains, Feyder (with Ravel?) describes an amorous chassé-croisé exclusively in extreme close-ups of the protagonists’ hands and feet – the camera only panning up at the end to introduce the players.
In Têtes de femme, femmes de tête, his longest and best film of this period, Feyder uses shallow depth of field and a medium-shot range to demarcate an exclusive social microcosm in which a young woman entreats her sister’s help to save her marriage to a wayward aristocrat. In the film’s most famous shot, characters sit at a costume dinner in a curtained dining room, one of them in a devil’s outfit (talking to his neighbor, who is none other than Françoise Rosay). Inversely, in Un Conseil d’ami, Feyder uses spacious natural exteriors and in-depth studio sets to intensify the psychological discomfort of a young musician seeking a place in wealthy society.
Feyder returned briefly to Gaumont in 1919 after having served in a Belgian army theatrical troupe in the last months of the war. He sold the studio one last script entitled La Faute d’orthographe, a delightful short about a job candidate who, fearing he’s misspelled a word on his application, sneaks back into the company offices after hours to correct it – only to get himself arrested. But his job is saved by an educated burglar who had broken in the same night and obligingly made the corrections for him. Judged too eccentric by the conventional Gaumont, the film was Feyder’s last at the famous studio. Said one historian: “By dismissing an artisan, Léon Gaumont furthered the birth of a great film artist...” – Lenny Borger
