TIRE AU FLANC (Néo-Films, FR 1928)
Regia/dir: Jean Renoir; scen: Jean Renoir, Claude Heymann, André Cerf, dalla pièce di/from the play by André Mouézy-Eon & André Sylvane (1905); didascalie/intertitles: André Rigaud; f./ph: Jean Bachelet; scg./des: Eric Aës; prod: Pierre Braunberger; riprese/filmed: 28.1-1.4.28 (“Cents-Gardes” barracks, Saint-Cloud; forest of Saint-Cloud; Studios Billancourt); cast: Georges Pomiès (Jean Dubois d’Ombrelles), Michel Simon (Joseph Turlot), Félix Oudart (Colonel Brochard), Maryanne (Mme. Blandin), Jeanne Helbling (Solange Blandin), Paul Velsa (Corporal Bourrache), Jean Storm (Lieutenant Daumel), Manuel Raabi (adjutant), Louis Zellas (Muflot), Fridette Fatton (Georgette), Esther Kiss (Mme. Fléchais), Kinny Dorlay (Lili Blandin), Catherine Hessling (schoolteacher); data uscita/released: 7.12.1928; 35mm, 2270 m., 100’ (20 fps); fonte copia/print source: Fondazione Cineteca Italiana, Milano.
Didascalie in francese / French intertitles.
English
Pur avendo dato buona prova di sé nell’affrontare i vari generi, Jean Renoir pareva meno adatto a dirigere commedie, cosa che risulta particolarmente ironica se si considera che La règle du jeu(La regola del gioco; 1939), unanimemente ritenuto il suo capolavoro, è stato descritto spesso come una farsa, farsa che utilizza il movimento fisico come simbolo e come metodo. Ma ormai Renoir era perfettamente padrone dei propri mezzi, anche se per tradurre le sue idee in mise-en-scène contava parecchio sui suoi collaboratori tecnici.
Giovane aspirante regista che ambiva a fare della moglie Catherine una grande star, nel corso degli anni ’20 Renoir non studiò con vera applicazione l’abbiccì della regia cinematografica, anche se cercava di camuffare l’inesperienza gloriandosi delle proprie innovazioni tecniche nelle interviste (come quando raccontò di aver ideato una carrellata dall’alto per la scena del banchetto di Le tournoidans la cité del 1928 – laddove un’analoga sequenza si era già vista l’anno precedente nel Casanova di Volkov). E in effetti, se si presta fede alle testimonianze di molti suoi ex collaboratori, pare che Renoir avesse scarsa pazienza per le questioni tecniche, un disinteresse che avrebbe gravato pesantemente sul risultato di molti dei suoi film – a cominciare dal maldestro Nana (id., 1926).
Tire au flanc (tr. lett.: Il lavativo), che sarà oggetto di ben tre rifacimenti dopo la versione di Renoir, nacque su commissione del produttore Pierre Braunberger. Pur tecnicamente ancora confuso (ma la fotografia di Jean Bachelet è spesso di buon livello), il film risultò discretamente divertente. Basato su una farsa militare della “Belle Époque” di strepitoso successo – le traversie di un giovane e vanitoso poeta che viene assegnato a una guarnigione di provincia –, il film traeva spunto dalle (spesso assurde) esperienze personali del co-sceneggiatore di Renoir, Claude Heymann (come nella scena dell’esercitazione con le maschere antigas), ed affidava uno dei ruoli principali a un giovane attore bruttino ma destinato a diventare una figura totemica nell’universo di Renoir: Michel Simon.
Ça va sans dire che, trattandosi di un film di Renoir, molti dei suoi successivi ammiratori, tra cui André Bazin e François Truffaut (co-sceneggiatore e produttore del remake di Tire au flanc diretto da Claude de Givray nel 1960), ne avrebbero parlato come se si trattasse del Santo Gral della commedia del muto. Ma un tocco alla Monty Python tuttora non guasterebbe. – Lenny Borger
Though Jean Renoir worked in a wide variety of genres, he seemed least adept at directing comedy, which is particularly ironic in view of the fact that his acknowledged masterpiece, La Règle du jeu (Rules of the Game, 1939), has often been described as a farce, one that uses physical movement as symbol and method. But by this time, Renoir was a master of his craft, though one who relied heavily on his technical collaborators to translate his ideas into mise-en-scène.
As a wannabe young director in the 1920s keen on making his wife a star, Renoir didn’t study his filmmaking ABCs with any real application, even as he tended to conceal his inexperience behind boasts in interviews about his technical innovations (as when he described creatingan overhead tracking shot for a banquet scene in his 1928 film Le Tournoi – when a similar shot had been seen by audiences the previous year, in Volkov’s Casanova). In fact, if we are to believe many of his erstwhile collaborators, Renoir had little patience with technical matters, and his unresponsiveness to them ruined many a film – beginning with the inept Nana (1926).
Tire au flanc, which was remade no less than three times after Renoir’s version, was an assignment for producer Pierre Braunberger. It came out tolerably amusing if still technically chaotic (despite the often good camerawork by Jean Bachelet). Based on a monstrously successful Belle Époque military farce about a conceited young poet’s service in a provincial garrison, the film drew on the often absurd personal experiences of Renoir’s co-scripter Claude Heymann (as in the gas-mask training scene), and featured a homely young actor who was about to become a totemic part of Renoir’s universe: Michel Simon.
Of course, because it was a Renoir film, many later admirers such as André Bazin and François Truffaut (who would co-author and produce Claude de Givray’s 1960 remake of Tire au flanc) would speak of it as if it were the Grail of silent film comedy. But a touch of Monty Python is what it could still use. – Lenny Borger
