LA MERVEILLEUSE JOURNÉE (Banco! Otto! Nove!) (Cinéromans–Films de France, FR 1928)
Regia/dir: René Barberis; scen: René Barberis, dalla pièce di/from the play by Yves Mirande & Gustave Quinson (1922); f./ph: Raoul Aubourdier; scg./des: Georges Quénu [?]; riprese/filmed: l’inverno/winter 1927-28 (Cannes; Studios Cinéromans, Joinville); cast: André Roanne (Blaise), Dolly Davis (Gladys), Renée Veller (Geneviève), Sylvio de Pedrelli (Felloux), Marcel Lesieur (Dr. Gébus), Léon Larive (Pinède), Reine Derns (Léocadie Pinède); data uscita/released: 7.1928 (Paris); 35mm, 2250 m., 90’ (22 fps); fonte copia/print source: Archives Françaises du Film du CNC, Bois d’Arcy.
Didascalie in francese / French intertitles.
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Nei tardi anni ’20, René Barberis parve per un breve periodo destinato a una fulgida carriera di regista di commedie commerciali. I suoi film piacevano al pubblico per il loro humour contagioso, la recitazione anti-teatrale e l’eleganza visiva. Barberis veniva da una buona scuola: aiuto regista per la potente Cinéromans-Films de France (ex-Société des Cinéromans), aveva lavorato spesso al fianco di Henri Fescourt, in particolare sul set di Les Misérables (I miserabili, 1925). Il successo internazionale del film epico da Hugo e l’appoggio dello stesso Fescourt gli garantirono la sedia da regista. Disgraziatamente, il suo primo film, Leslarmes de Colette (1926) era stato un turgido mélo concepito unicamente per valorizzare il talento larmoyant dell’attrice bambina Andrée Rolane (che nei Miserabili aveva interpretato il ruolo di Cosette da piccola) e quello non meno melodrammatico di Sandra Milowanoff (che nel suddetto film era stata sia Fantine che Cosette da adulte).
Barberis troverà una propria cifra stilistica al terzo film, La merveilleuse journée, vivace adattamento da una pièce teatrale di Yves Mirande (in seguito uno dei più importanti sceneggiatori degli anni ’30) e dell’impresario teatrale Gustave Quinson. Mirande & Quinson avevano sbancato il box office con il loro primo hit boulevardier Le chasseur de Chez-Maxim’s (1920), commedia talmente popolare da meritare, a partire dal 1926, ben cinque adattamenti cinematografici! La merveilleuse journée dovrà accontentarsi di tre soltanto, di cui la versione di Barberis è stata la prima e la migliore. Ne fu interprete l’allora coppia regina della commedia romantica, Dolly Davis e André Roanne.
Roanne, specializzato nei ruoli del giovanotto sofisticato del bel mondo, qui interpreta un tizio timido alla Harold Lloyd, Blaise, aiuto farmacista in una tranquilla località della Costa Azzurra, che un giorno rimane bloccato a bordo dello yacht di un milionario depresso cui era capitato di consultare il suo capo e un medico ciarlatano del posto (evidente rimando al Dr. Knock!). Divertito dalla rinfrescante naïveté di Blaise/Roanne, l’annoiato riccone lo accoglie nel proprio entourage come segretario personale. Lo yacht salpa alla volta di Cannes, dove Blaise ha modo di scoprire la bella vita degli hotel di lusso e dei casinò, di corteggiare una misteriosa bellezza la cui stanza si affaccia sullo stesso corridoio d’albergo, e di vincere, quasi senza rendersene conto, un’ingente somma al tavolo del baccarat, che poi riperderà di lì a poco con il suo ricco datore di lavoro…
Malgrado alcuni momenti di farsa medica non propriamente felici, La merveilleuse journée era una commedia romantica al disopra della media, splendidamente fotografata dal cameraman della Cinéromans Raoul Aubourdier. Barberis diresse gli attori in modo brillante e seppe variare il modulo imposto del duetto Roane-Davis appaiandoli a partner romantici diversi. Anche la stampa estera parigina si dichiarò entusiasta del film. E perfino Variety, in genere alquanto sprezzante nei confronti del cinema francese degli anni ’20, lo definì “elegante e divertente” e “ottimamente recitato”.
Il successivo film di Barberis ebbe un esito non meno felice del precedente: Le danseur inconnu (1928) era un raffinato adattamento da una pièce di Tristan Bernard.
All’arrivo del sonoro, Barberis si trovò impegnato nei nuovi stabilimenti Paramount di Joinville, dove realizzò il primo di una serie di disastrosi film multi-lingue. La sua carriera subì un rapido declino, e nel decennio seguente girò solo altri cinque film, tra cui un tetro rifacimento di Casanova con un superato Ivan Mosjoukine (1934). Dopo un ultimo film girato durante l’Occupazione, si ritirò a vita privata e cadde nell’oblio. – Lenny Borger
For an all-too-brief moment in the late 1920s, René Barberis basked in a warm glow as a promising commercial comedy director. His films pleased for their infectious humor, nontheatrical acting, and elegant visuals. Barberis had been to a good school: as an assistant director at the powerful Cinéromans-Films de France studios (ex-Société des Cinéromans), he had worked closely with Henri Fescourt, notably on Les Misérables (1925). The international success of the Hugo epic, along with Fescourt’s patronage, helped project Barberis into the director’s chair. Unfortunately his first assignment, Les Larmes de Colette (1926), was a turgid showcase for the lachrymose talents of child actress Andrée Rolane, who had played little Cosette in Les Miz, and the no less melodramatic Sandra Milowanoff, who had been both the adult Fantine and Cosette.
Barberis found his mark with his third film, La Merveilleuse journée, a breezy adaptation of a 1922 stage comedy by Yves Mirande (later to become one of the top screenwriters of the 1930s) and theatrical entrepreneur Gustave Quinson. Mirande and Quinson had struck box-office gold with their earliest Boulevard collaboration, Le Chasseur de Chez Maxim’s (1920), a play so popular it has been filmed no less than five times since 1926! La Merveilleuse journée was filmed a mere three times, but the Barberis version was the first and best. And it starred the romantic comedy couple of the moment, Dolly Davis and André Roanne.
Usually playing the sophisticated young man-about-town, Roanne here is a timid Harold Lloyd-type, a pharmacist’s assistant in a Côte d’Azur backwater who one day gets stuck on board the yacht of a depressed millionaire who had been consulting Roanne’s employer and a local quack doctor (shades of Dr. Knock!). Entertained by Roanne’s refreshing naïveté, the bored tycoon invites him to join the entourage as his private secretary. They set sail for Cannes, where Roanne discovers the high life of luxury hotels and casinos, courts the mysterious beauty who lives across the hotel corridor, and almost without knowing it wins a fortune at the baccarat table, only to lose it again to his wealthy employer...
Despite some less than successful moments of physical farce, La Merveilleuse journée was above-average romantic comedy, beautifullyphotographed by Cinéromans cameraman Raoul Aubourdier. Barberis directed the actors smartly and kept the Roanne-Davis star package fresh by pairing each with a different romantic foil. Even the foreign press in Paris warmed to the picture. Variety, usually so contemptuous of French films in the 1920s, called it “snappy and diverting” and “excellently acted”.
Barberis’s next film was just as good: Le Danseur inconnu (1928) was a polished adaptation of a play by Tristan Bernard. But with the arrival of the talkies, Barberis found himself at Paramount’s newly appointed studios in Joinville directing the first of its ruinous multiple-language productions. His fortunes declined, and he would direct only five more features in the next decade, among them a dreary remake of Casanova with a has-been Ivan Mosjoukine (1934). After a final film during the Occupation, he retired into professional oblivion. – Lenny Borger
