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L’anno
scorso ho partecipato alle Giornate come studente della SMI; quest’anno
ho ottenuto di potervi ritornare per accompagnare Manhattan Madness
con un piccolo gruppo di musicisti con cui avevo già suonato ad un festival
in Austria. Quando mi è stato chiesto di lavorare al film di Dwan, ho
scoperto che alla Library of Congress esisteva un cue sheet originale,
2 pagine, datate 1916, che elencavano 16 brani da suonare durante la proiezione
del film. Nessuno di questi era stato scritto appositamente per il film,
ma, come di consueto all’epoca, erano stati selezionati dal direttore
musicale di un grande teatro dotato di una raccolta di spartiti di “musica
d’atmosfera” e di un’orchestra fissa. I brani elencati, tutti risalenti
al 1916 o poco prima, furono composti da autori oggi non molto noti, che
però si guadagnavano da vivere scrivendo musica per la giovane industria
cinematografica: Gaston Borch, Adolph Minot, Carl Kiefert. Il cue sheet
non permette di stabilire né chi ha compilato la lista dei brani né dove
l’accompagnamento sia stato eseguito.
Avevo dapprima pensato di comporre io stesso una partitura in stile jazz,
alla Gershwin, secondo quanto mi sembrava suggerire il titolo. Ma visto
il grande interesse di David Robinson per i cue sheet, ho iniziato ad
approfondire le ricerche. Contattando molte biblioteche americane, e grazie
anche ad Internet, ho rintracciato 13 brani su 16. Ho anche scoperto una
canzone di Irving Berlin dal titolo “Manhattan Madness”, che non conoscevo.
Ecco i brani rinvenuti e le relative fonti: Allegro Agitato #8,
di J. E. Andino (1916), Captain Cupid, di John W. Bratton (1905),
Agitato #6, Allegro Agitato #1 e Furioso #11, tutti
di Carl Kiefert (1916) (New York Public Library); The Enchantress
e At the Pantomime, entrambi di Arthur Edward Johnstone (1912),
e Joyous Allegro No. 25 (Triumph or Victory), di Gaston Borch (1916)
(Chicago Public Library); Galop #7, Hurry #26, Hurry
#33, di Adolph Minot (1916) (University of Colorado at Boulder, American
Music Research Center); Southern Girl, di Charles W. Kremer (1902)
(Millersville University, Millersville, Pennsylvania); Hurry #2,
di Walter C. Simon (1916) (Georgia Southern University, Statesboro).
Pur sapendo quale brano venisse suonato in ogni momento del film, ho dovuto
creare, per il sestetto, un mio ordine ed adattare la musica. Dato che
il sestetto (piano, basso, batteria, tromba, clarinetto, sax tenore) è
più simile ad un complesso jazz che ad un’orchestra da golfo mistico,
ho arrangiato la musica con più swing di quanto ne potesse avere nel 1916.
Nei casi in cui non sono riuscito a rintracciare la musica suggerita,
l’ho rimpiazzata con brani da me composti, adottando uno stile jazz più
tipico degli anni ’30. Spero anche di poter inserire da qualche parte,
verso la fine, l’anacronistica (1932) canzone di Irving Berlin.
Il mio tipo di partitura non fa uso di leitmotiv. L’unico brano che si
ripete, e che sul cue sheet è indicato come “tema”, è il tema d’amore,
che non sono riuscito a trovare e che pertanto sostituirò con un mio pezzo.
Nel montaggio dei brani musicali, mi sono concesso qualche libertà, ripetendo
una battuta qua e tagliando una parte là, per meglio adattare la musica
all’azione. Così, il mio approccio è di tipo storico, ma non pedante.
Cerco soprattutto di rendere la musica gradevole al pubblico e constato
che le vecchie melodie mi ispirano più di quanto potessi pensare. Nel
cue sheet sono indicati anche molti effetti sonori (spari, cavalli al
galoppo, legno che si rompe) che intendo riprodurre in modo più moderno
con il computer e la tastiera midi. – John M. Davis (agosto 2005)
Last
year I attended the Giornate as a student of the SMI. This year I approached
them about returning with a small group of musicians that I had played
with before at a music festival in Austria. They suggested I work on Manhattan
Madness.
When I started to research the film, I discovered that there was
an original music cue sheet at the Library of Congress, consisting of
two pages dated 1916, listing 16 selections to be played with the film.
None of these was written specifically for the film, but as was the practice
of the era the list was culled by the music director of a large theatre
that had a library of mood music and a staff orchestra. The pieces listed
were all circa 1916 or before, and were written by composers not well
known today, but who made their living writing program music for the young
film industry – names like Gaston Borch, Adolph Minot, and Carl
Kiefert. There is no indication on the cue sheet as to who made the list
or where it was performed.
I had originally planned to write a score myself in a jazzy, Gershwin
style, which is what the title suggested to me. David Robinson was very
interested in the original cue sheet, however, so I started doing more
research. I contacted many libraries around the U.S., and over the months
I tracked down 13 of the 16 pieces, thanks to the internet. I also discovered
a song by Irving Berlin called “Manhattan Madness”, with which I was not
familiar.
The pieces I found, and their sources, are as follow: Allegro
Agitato #8, by J.E. Andino (1916), Captain Cupid, by John W.
Bratton (1905), Agitato #6, Allegro Agitato #1, and Furioso
#11, all by Carl Kiefert (1916) (New York Public Library); The
Enchantress and At the Pantomime, both by Arthur Edward Johnstone
(1912), and Joyous Allegro No. 25 (Triumph or Victory), by Gaston
Borch (1916) (Chicago Public Library); Galop #7, Hurry #26,
Hurry #33, by Adolph Minot (1916) (University of Colorado at Boulder,
American Music Research Center); Southern Girl, by Charles W. Kremer
(1902) (Millersville University, Millersville, Pa.); and Hurry #2,
by Walter C. Simon (1916) (Georgia Southern University, Statesboro, Ga.).
Even though I know what piece was played during what point of the
film, I have to make my own arrangement for the sextet and tailor the
music for the film. Since the sextet (piano, bass, drums, trumpet, clarinet,
tenor sax) is more of a jazz ensemble than a traditional pit orchestra,
I am arranging the music with a little more swing than it might have had
in 1916. For the sections where I have not been able to find the music,
I am writing my own pieces in a jazzy, more 1930s style. I also hope to
work in the anachronistic Irving Berlin song (from 1932) somewhere near
the end.
By its nature, the score does not use leitmotifs. The one piece
that does repeat itself, and which was marked on the cue sheet as “theme”,
is the love theme, which I could not find, so I’m using my own composition
for that. I’m also being rather liberal in my editing of the music, repeating
measures here and cutting parts there, to make the music fit the action
closely. Thus my approach is historical, but not slavish historical accuracy.
Above all, I’m trying to make the music entertaining. I’m finding that
the old melodies are inspiring me in ways that I would not have found
on my own. The cue sheet also indicates many sound effects (gun shots,
horse hooves, breaking wood) that I am playing in a more modern fashion
through a computer and midi keyboard. – John M. Davis (August 2005)
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