Redskin
Richard Dix in Redskin
(Kevin Brownlow Collection)
REDSKIN
/ ORGOGLIO (Paramount, US 1929)
Dir.: Victor Schertzinger; story/sc.:
Elizabeth Pickett; ph. (b/w): Edward Cronjager, Harry Hallenberger;
ph. (Technicolor): Ray Rennahan, Edward Estabrook; asst. dir.:
Henry Hathaway; didascalie/titles: Julian Johnson; ed.:
Otto Lovering; partitura orig. / orig. music score (1929):
J.S. Zamecnik; cast: Richard Dix, Gladys Belmont, Jane Novak, Larry
Steers, Tully Marshall, Bernard Siegel, George Rigas, Augustina Lopez,
Noble Johnson, Joseph W. Girard, Jack Duane, Andrew J. Callaghan, Myra
Kinch, Philip Anderson, Lorraine Rivero, George Walker, Paul Panzer; data
dist. / released 23.2.1929; 35mm, b/w & Technicolor, 7402 ft.,
82í (24 fps), Library of Congress.
Didascalie in inglese / English intertitles.
Trailer: 35mm, c.75 ft., 54î
(22 fps), tinted, silent, UCLA Film and Television Archive.
Didascalie in inglese / English intertitles.
Musica composta ed eseguita da
/ Music composed and performed by
National Braid: Laura Ortman (violino/violin,
campionatore/sampler), Brad Kahlhamer (chitarra/guitar).
Evento realizzato con / Event presented in cooperation with
Smithsonian National Museum of the American Indian
Insoddisfatto di The Vanishing American (Stirpe eroica),
1925, Richard Dix ebbe un'altra possibilità di interpretare un
indiano quando la Paramount intraprese la produzione di Redskin,
che aveva il vantaggio del Technicolor e, per la proiezione iniziale,
del Magnascope. Il Technicolor fu usato solo per le scene ambientate nella
riserva indiana; il resto era monocromatico (imbibito). Secondo Henry
Hathaway, non era stata una scelta estetica, ma meramente economica. La
lavorazione si stava rivelando più costosa del previsto e Schertzinger,
ricevuto l’ordine di completare il film in bianco e nero, seppe volgere
a suo favore un potenziale disastro. Le scene documentaristiche sono tutte
a colori e includono riprese fatte ad Acoma, la roccaforte dei Pueblo
che Robert Flaherty aveva tentato di filmare per la Fox.
Victor Schertzinger, veterano di Inceville, era un eccellente regista
(e un valido musicista) purtroppo ignorato dalla storia del cinema. Alla
fine della sua carriera (morì nel 1941) diresse due film della
serie Road to… con Bing Crosby e Bob Hope.
Il soggetto e la sceneggiatura erano di Elizabeth Pickett, che aveva fatto
film di propaganda per la Croce Rossa ed era una delle poche persone che
si erano conquistate la fiducia degli indiani Pueblo, i quali le avevano
permesso di realizzare dei documentari nel 1925. Il soggetto si ispirava
all’atleta indiano Jim Thorpe (il college si chiama Thorpe) e toccava
anche il tema razziale.
Per il ruolo della ragazza era stata inizialmente scelta Louise Brooks:
"Feci un provino con Richard Dix, ma non volevo quell'orrendo trucco
da indiana con la parrucca di traverso. Allora mi dissero: 'Per punizione,
farai The Canary Murder Case, dove sarai semplicemente la donna
che viene uccisa.' E io: 'Benissimo. Basta non andare in una riserva indiana
con Richard Dix. Aveva sempre i postumi di una sbornia…" Non
fu facile trovare una ragazza che, senza trucco, potesse passare per pellerossa;
a quanto pare, vennero fatti più di 200 provini prima che la Paramount
si decidesse a favore della sconosciuta Gladys Belmont.
Nel 1986, mentre stavo lavorando in California ad un documentario su Buster
Keaton, ricevetti la telefonata di una certa Julie Randall, che non voleva
essere intervistata, anche se aveva "lavorato come comparsa"
per Keaton. Era lei "Gladys Belmont" ed aveva avuto il ruolo
in Redskin per puro caso. Mi raccontò che gli esterni in
New Mexico furono girati in condizioni terribili: "Un caldo insopportabile,
si viveva fra tende, sabbia e cactus. Per arrivare in cima all’altopiano
bisognava arrampicarsi a forza di braccia lungo un crepaccio. Per sfuggire
alla calura dovevamo partire per le riprese alle 6 e mezzo del mattino.
Gli indiani erano molto disponibili, ma non si trattava di scattare istantanee.
Non ho mai capito come siano riusciti a far loro affrontare la macchina
da presa." — KEVIN BROWNLOW
Per maggiori informazioni su Richard Dix e Redskin,
visitate il sito: richarddix.com
Dissatisfied with The Vanishing American
(1925), Richard Dix had another chance to play an Indian when Paramount
embarked on Redskin. It had the advantage of Technicolor, and,
at the initial showing, Magnascope. The Technicolor was only used for
scenes on the reservation; the rest of it was in monochrome (tinted).
Henry Hathaway said that this had nothing to do with aesthetics. It was
purely financial. The production was more expensive than the front office
had anticipated, and Schertzinger was ordered to complete it in black-and-white.
Schertzinger transformed a potential catastrophe into an asset. The documentary
scenes are all in colour, and include footage of Acoma, the Pueblo stronghold
that Robert Flaherty attempted to film for Fox.
Victor Schertzinger, a veteran of Inceville, was an excellent director
(and a noted musician) sadly ignored by film history. At the end of his
career (he died in 1941) he directed two of the Crosby-Hope Road
pictures.
Story and scenario were by Elizabeth Pickett, who had made propaganda
pictures for the Red Cross, and was one of the few people to win the confidence
of the Pueblo Indians. They had allowed her to make documentary films
in 1925. The story was inspired by Jim Thorpe, the Indian runner —
the college is called Thorpe — and it does not avoid the racial issue.
Louise Brooks was originally scheduled to play the girl: "I made
a test with Richard Dix. But I wouldn’t put on those hideous Indian
make-ups, and my wig backwards. So they said, ‘To punish you, you
have to play in The Canary Murder Case. You will simply be the
dame that gets shot.’ I said, ‘That’s okay. I ain’t
going to no Indian reservation, boy, not with Richard Dix. He always had
a hangover..." Paramount had a hard time finding a girl who looked
Indian without make-up. They claimed to have tested over 200 women before
settling on an unknown, Gladys Belmont.
While working on a documentary on Buster Keaton in California in l986,
I was telephoned by a Julie Randall. She didn’t want to be interviewed,
although she said she had "worked extra" for Keaton. She had
been "Gladys Belmont" and had got the part in Redskin
by accident. She told me that the conditions on location in New Mexico
were miserable: "Unbearable heat, living in tents, sand and cactus.
Getting on top of the plateau meant you had to go hand over hand up a
cleft in the cliff. To beat the hot sun we had to leave for location at
6:30 a.m. The Indians were co-operative, but you couldn’t use a snapshot
camera. How they got them to face the motion picture camera I never found
out.”—KEVIN BROWNLOW
For further info on Richard Dix and Redskin, you can visit:
richarddix.com
Redskin &
National Braid
Il duo country alternativo National Braid
Ë formato dagli artisti di origina indiana Brad Kahlhamer e Laura Ortman
(Apache della Montagna Bianca). Nel 2002 sono stati coinvolti nel progetto
Redskin per il quale hanno preparato uno score che ìricorda líimpatto
della colonna sonora di Neil Young per Dead Man di Jim Jarmuschî.
Dopo la premiËre live, organizzata al Native Cinema Showcase di Santa
Fe, New Mexico, con lo Smithsonian Museum of the American Indian, hanno
accompagnato il film, entusiasmando le platee, al Tribeca Film Festival
di New York ed al Febiofest di Praga.
BenchÈ sia stata creata in appena poche settimane,
la nostra partitura cresce e cambia continuamente, ad ogni esecuzione
subisce una metamorfosi. Abbiamo visionato il film per individuarne i
punti salienti, i personaggi, il tono ed abbiamo composto un tema. Il
resto Ë stato pura ispirazione. Brad ed io sentiamo molto il film perchÈ
siamo stati entrambi adottati. Il protagonista viene portato via dalla
riserva e istruito nel mondo dei ìbianchiî; molti sono i problemi che
deve affrontare quando torna dalla sua trib˜, ma li sa alla fine superare.
Noi riusciamo a comprendere lo scontro culturale e ad immedesimarci nella
sua situazione. – Laura Ortman
Our score for
Redskin was created mainly in just a few weeks, and continually
grows and metamorphoses through each performance. We re-veiwed the film,
picking out highlights, characters, and textures, came up with a theme
song, and the rest was pure inspiration off the film. The film really
speaks to Brad and me because we were both adopted. Itís like trying to
fit in Native America through the language of music. The filmís main character
is taken of the reservation, educated in the ëwhiteí world, and comes
back to the reservation with lots of complications, which ultimately resolve.
We understand the clash of cultures, and we feel his predicament.î
ñ Laura Ortman
National Braid, an alternative country
band with a Native flavor, was formed after Native American musicians
Brad Kahlhamer and Laura Ortman (White Mountain Apache) met at the American
Indian Community House in New York City. National Braid has performed
in New York, London, Paris, and Prague, and has also completed an album
of original songs.
The teaming of National Braid in 2002
with the 1929 Paramount film Redskin produced a haunting score,
which has been described as ìreminiscent of the impact of Neil Youngís
soundtrack for Jim Jarmuschís Dead Manî. Their live musical score
for Redskin was premiered at the Native Cinema Showcase in Santa Fe, New
Mexico, in 2002, through the help of the Smithsonian Museum of the American
Indian and Taos Talking Pictures, and has since been performed to enthusiastic
audiences at the Tribeca Film Festival in New York City and Febiofest
in Prague.
Based in Brooklyn, New York, since 1997, Laura Ortman has taught art in
elementary schools, worked on series of drawings and sculptures, and collaborated
with several artists for live performances, dance, and film music.
Musician and singer songwriter Brad
Kahlhamer is also an internationally renowned painter, based in New York
City. In the last two years, he has exhibited in Milan, London, Brussels,
Seoul, and Santa Fe.
CLIFF DWELLERS OF AMERICA
(Fox Varieties series; Fox Film Corp., US 1926)
Dir.: Elizabeth Pickett; ph.:
Irving Rosenberg, John Marshall; 35mm, 237m., 10í (22 fps), titoli di
testa e di coda mancanti / missing credits and end titles, Library
of Congress (AFI/Dorothy Tayler Collection).
Didascalie in inglese / English intertitles.
Nel 1925 líautrice del soggetto di Redskin,
Elizabeth Pickett, aveva diretto per conto della Croce Rossa, alcuni film
sugli indiani Pueblo del New Messico e, líanno successivo, tre Fox
Varieties su argomenti simili. Tra questi Cliff Dwellers of America
che, stando a un articolo apparso in Fox Folks e riportato qui
di seguito, era un insolito fanta-documentario, con gli abitanti di Mesa
Verde che interpretavano i loro antenati con líaiuto di ìaccessoriî da
museo, nel solco di In the Land of the Headhunters di Edward S.
Curtis (1914). ñ RK
Elizabeth Pickett, con líoperatore Irving Rosenberg
e il suo assistente, John Marshall, Ë tornata nel nostro studio sulla
West Coast dopo un mese di riprese in Colorado Ö Il suo terzo film, Cliff-Dwellers
of America, sarý una vera sorpresa per gli americani: mostra le famose
cittý rupestri del Parco Nazionale di Mesa Verde, appena visitate con
la consorte dal principe ereditario di Svezia. Oltre alle fantastiche
ìMoquiî o ìCittý morteî, come gli indiani chiamano il complesso di abitazioni
ricavate, a oltre centocinquanta metri da terra, nelle grotte dei canyon,
Ë stata girata una sequenza per far capire comíerano questi insediamenti
quando erano abitati da questa razza preistorica vissuta prima dellíavvento
della cristianitý.
ìFu uno scheletro rinvenuto in una delle stanzeî,
ha spiegato Miss Pickett, ìa suggerirmi líidea. Chiesi allora al sovrintendente
Nusbaum, del Park Ranger Service, dove potessimo trovare attori e ëaccessorií,
e molto gentilmente egli ci permise di usare alcuni dei suoi vecchi gioielli
díargento e dei suoi costumi. Sua moglie si dimostrÚ poi un portento con
gli indiani, ingaggiando un gruppo di Navajos del luogo: eccoci con quaranta
comparse a 2,5 dollari al giorno! E quanto lavoravano: si sono fermati
ogni giorno fino a mezzanotte senza straordinari. Líunica cosa cui dovevamo
stare attenti erano le loro superstizioni religiose: il loro portavoce,
il vecchio Capo, si era ficcato in testa che volessimo trasformarlo in
scheletro (in realtý era proprio il contrario!) e per un pelo non riportÚ
líintero gruppo sulle rocce! (Fox Folks, settembre 1926, p. 11-12)
Elizabeth Pickett, the writer of Redskin,
also directed some Red Cross films about the Pueblo Indians of New Mexico
in 1925, as well as three Fox Varieties on similar subjects in
1926. According to an article in Fox Folks [see below], one of
these, Cliff Dwellers of America, appears to have been a highly
unusual mix of fantasy and documentary, with present-day residents of
Mesa Verde re-enacting the lives of their ancestors with the aid of museum-piece
ìpropsî ñ rather along the lines of Edward S. Curtisís In the Land
of the Headhunters (1914). ñ RK
Elizabeth Pickett, with Irving Rosenberg,
cameraman, and John Marshall, his assistant, returned to our West Coast
Studio from a monthís location trip in Colorado Ö The third picture, Cliff-Dwellers
of America, will prove a real surprise to Americans. It shows the famous
cliff-cities of Mesa Verde National Park, just visited by the Crown Prince
and Princess of Sweden. In addition to the fantastic ìMoquiî or ìDead
Citiesî as the Indians call these cliff-dwellings tucked five hundred
feet in the air, in a pocket of the canyon-flanks, a sequence was made
to give the impression of how the ruins looked when peopled by this prehistoric
race that lived before the dawn of Christianity. ìA skeleton in one of
the rooms,î said Miss Pickett, ìgave me the idea. I asked Superintendent
Nusbaum, of the Park Ranger Service, where we could get some actors and
ëpropsí. He most kindly offered us the use of some of his own fine old
silver jewelry and robes. And his wife, Mrs. Nusbaum, a wonder with the
Indians, recruited a bunch of Navajos from the local road-gangs ñ and
there we were ñ all fixed with forty extras ñ at $2.50 a day! They did
good work, too, staying on the job till midnight without overtime. The
only thing you have to watch out for is their religious superstitions.
The old Speaker Chief somehow got the idea that we were going to change
him into a skeleton (it was really quite the other way around!) and he
nearly led the whole crowd back to the rock pile!î
(ìElizabeth Pickett ëShootsí Three Fox Varieties
Hits in a Row and Starts Out After More,î Fox Folks, September
1926, pp.11-12)