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SCHEDE FILM / FILM NOTES
FÖR FÄDERNESLANDET [FOR THE FATHERLAND / PER LA PATRIA]
/ L’ESPION D’OESTERLAND / [THE AUSTRIAN SPY / LA SPIA AUSTRIACA]
(Swedish Films/Pathé Frères, S 1914)
Dir., sc.: Georg af Klercker, Ragnar Ring; ph.: Henrik Jaenzon;
cast: Georg af Klercker (Ivan van Kaunowitz), Lilly Jacobson (Ebba
von Tell), J. Lange (Gunhild); premiere 16.3.1914, Gyllene Göken,
Stockholm, 24.5.1914, Eden Cinéma Pathé, Marseille; 35mm,
922m, 51’ (18 fps), Cinémathèque Française.
Senza didascalie / Titles missing.
Il conte Ivan von Kaunowitz è un ufficiale straniero che lavora
come spiaper il proprio governo. Incontra a un ballo l’affascinante
Ebba von Tell, figlia d’un ministro in carica che risiede guarda
caso vicino al fortilizio che il conte deve tenere d’occhio. Egli
viene invitato a caccia dai von Tell. Fingendosi invaghito di Ebba il
conte la porta via dalla caccia. Mentre i due cavalcano assieme, un lappone
amico di Ebba spaventa accidentalmente il cavallo di lei, così
il conte lo colpisce con il frustino. Per vendicarsi il lappone segue
la coppia fino al fortilizio, ove Ebba involontariamente aiuta il conte
a scoprire informazioni preziose. Il conte estrae il portafoglio per dare
a Ebba un anello e lascia cadere a terra il portafoglio. Lo ritrova il
lappone, mentre Ebba, sempre più insospettita nei riguardi del
conte, se ne va riluttante.
Il conte si camuffa da arrotino e diventa amico di Gunhild, un’amica
di Ebba figlia d’un pescatore. Attratta dal conte, Gunhild lo guida
vicino al fortilizio. Il conte riceve un messaggio cifrato che gli annuncia
che ègiunto il momento di far saltare in aria il ponte ferroviario
vicino al forte, così lascia una lettera per Gunhild prima d’impegnarsi
in quell’impresa. Ma il lappone lo scopre prima che egli riesca a
mettere infunzione il detonatore. I due si affrontano e il conte piomba
giù dal ponte. Gunhild trova la lettera e la mostra a Ebba e alla
sua famiglia. Il lappone riferisce loro ciò che era successo al
conte. Ebba e i suoi famigliari accorrono sul posto e trovano il cadavere
del conte sul greto del fiume. Mentre Ebba viene consolata, la notizia
della morte del conte giunge al suo reggimento.
Girato in esterni nei pressi di Sollefteå nella Svezia centrale,
con interni a Copenhagen, L’Espion d’Osterland (distribuito
in Svezia col titolo För fäderneslandet) è un
raro esempio dell’attività di Klercker come attore. Egli interpreta
con notevole bravura la parte del conte Ivan von Kaunowitz, una performance
elogiata dalla critica dell’epoca. A parte le due successive produzioni
Hasselbladfilm in cui Klercker recitò una parte, e l’incompleto
Dödsritten under cirkuskupolen (prodotto nel 1912 dalla Svenska
Biografteatern), L’Espion d’Osterland è l’unico
esempio completo di una sua interpretazione. Il film è notevole
anche per il montaggio in campo-controcampo (nella scena in cui Ivan porge
l’anello a Ebba), per le scenografie eleganti in interni (in particolare
la dimora di Ebba), e per le stupende scene notturne girate nel cottage
dei pescatori. Inoltre, la varietà di angolature e di inquadrature
utilizzate nel clou conclusivo appare inusuale per un film svedese della
metà degli anni Dieci. — JF
Count Ivan von Kaunowitz is a foreign officer who is spying for his
government. At a ball he meets the charming Ebba von Tell, whose father
is a government minister and whose family residence is, coincidentally,
situated near the fortifications which the Count has been sent to reconnoitre.
The Count is invited to join a hunt with the von Tells. Feigning an emotional
interest in Ebba, the Count escorts Ebba away from the hunt. As they ride
off, one of Ebba’s friends, a Lapp, accidentally startles Ebba’s
horse, whereupon the Count beats the man with his riding-crop. Intent
on revenge, the Lapp tails the couple to the vicinity of the fortifications,
where Ebba unwittingly helps the Count gain information about the defences.
The Count takes out his wallet to give Ebba a ring, but forgets to pick
the wallet up when they leave. The Lapp finds the wallet and, growing
suspicious of the Count, Ebba reluctantly distances herself from him.
The Count disguises himself as a knife-grinder, and befriends one
of Ebba’s friends, Gunhild, a fisherman’s daughter. Attracted
to Ivan, Gunhild guides the Count around the terrain close to the fortification.
He receives a coded message that the time is right for him to blow up
the railway bridge near the fort, and leaves a letter for Gunhild before
setting off to blow up the bridge. Before the device can be detonated,
he is discovered by the Lapp. They fight, and the Count falls from the
bridge. Gunhild finds the Count’s letter, which she shows to Ebba
and her family. As they read the letter, the Lapp brings news of the Count’s
fall. Ebba and her family rush to the scene and find his body at the river’s
edge. As they try to console Ebba, news of the Count’s death reaches
his regiment.
With location footage shot in the vicinity of Sollefteå in
central Sweden, and interiors shot in Copenhagen, L’Espion d’Œsterland
(released as För fäderneslandet in Sweden) is a rare
example of Klercker’s work as an actor. Playing the part of Count
Ivan von Kaunowitz, Klercker gives a well- modulated performance, which
was praised by contemporary reviewers. Except for two later extant Hasselbladfilm
productions in which Klercker acted, and the incomplete Dödsritten
under cirkuskupolen (produced by Svenska Biografteatern in 1912), L’Espion
d’Œsterland is the only sustained example we have of Klercker
as actor. The film is also notable for the occasional use of reverse-field
cutting (in the scene where Ivan gives Ebba a ring), the elegant design
of some of its interior scenes (particularly those involving Ebba), and
stunning nocturnal scenes shot in the fisherman’s cottage. The variety
of camera set-ups and shot scales employed for the narrative climax of
the film are also unusual in a Swedish-directed production of the mid-1910s.
— JF
NATTENS BARN / [CHILDREN OF THE NIGHT / I FIGLI DELLA NOTTE] (Hasselbladfilm
/ Victorias Filmbyrå, S 1916)
Dir.: Georg af Klercker; sc.: Georg af Klercker; ph.:
Carl-Gustaf Florin; cast: Carl Barcklind, Mary Johnson, Ivar Kalling,
Maja Cassel, Frans Oskar Öberg, Victor Arfvidson, Tekla Sjöblom,
Ludde Gentzel, Artur Rolén; premiere: 30.10.1916, Mosebacke
Biografteater, Fenix, Stockholm; 35mm, 1.144m, 55’ (18 fps), imbibizione
/ tinted, Svenska Filminstitutet / Cinemateket. Didascalie in svedese
/ Swedish titles.
La giovane Violet Holmes viene assunta come cameriera nella casa del conte
Berkow e della sua anziana madre. Il Conte diviene sospettoso nei confronti
di Violet, avendola casualmente vista ammirare la collana della Contessa.
Una notte, mentre il Conte si trova al club e la Contessa è a letto,
Harry Bresky, un criminale internazionale, si introduce in casa. Violet
lo coglie sul fatto e cerca di catturarlo, ma Bresky riesce a fuggire
e Violet, sospettata del furto, viene giudicata colpevole. Bresky parte
per gli Stati Uniti. Qualche anno dopo, scontata la condanna, anche Violet
va negli Stati Uniti dove diviene attrice del varietà. Durante
un viaggio negli Stati Uniti, il Conte stesso rimane affascinato da Violet,
di cui non riconosce la vera identità. A peggiorare ulteriormente
la situazione contribuisce la scoperta fatta da Violet che la sua migliore
amica, Lucille d’Odette, vive con Bresky. Violet, grazie all’aiuto
del fratello Dick, che lavora per Bresky, controlla i movimenti del Conte
il quale, venuto a conoscenza della vera identità di Violet, assolda
un detective per acciuffare Bresky. Ma questi si dimostra astuto e, sventando
un tentativo di cattura per mezzo della collana di Violet, fa nuovamente
credere alla polizia che Violet sia colpevole del furto. Violet viene
così trattenuta dalla polizia. Dopo aver provveduto alla sua liberazione,
il Conte riprende l’inseguimento di Bresky per tutta la città
fino a che non riesce a trovarlo in uno squallido bar. Dopo una disperata
fuga sui tetti, Bresky si butta in mare e muore tra le onde. Il Conte
e Violet si ricongiungono, e, col consenso della madre del Conte e del
fratello di Violet, tornano felici in patria.
Nattens barn è uno dei grandi film polizieschi realizzati
da Klercker nel corso della sua carriera; con le straordinarie interpretazioni
di Carl Barcklind e Ivan Kalling nelle parti, rispettivamente, di Bresky
e del Conte, possono competere solo quelle di Barcklind e di Olof Sandborg
nei panni, rispettivamente, di Hoops e Craig in Mysteriet natten till
den 25:e (1917). Le scene notturne del furto nella casa del Conte,
una raffinata scena sulle rive del lago, e delle sorprendenti riprese
dalle strade e dai tetti di Goteborg, rendono il film decisamente interessante
dal punto di vista compositivo. La scena più bella del film, ricordato
forse maggiormente per il dinamismo dell’inseguimento di Bresky per
le strade di Goteborg, deve considerarsi la prolungata serie di inquadrature
che, segmentando l’azione parallela in casa di Bresky, ripartisce
i tentativi di cattura in cinque spazi contigui o semi-contigui: la sala
da pranzo, la sala di ricevimento, l’ingresso, il guardaroba, e l’esterno
della casa. Nattens barn costituisce un’acquisizione veramente
gradita nel corpus di Klercker. — JF
The young Violet Holmes is engaged as a maid in the household of Count
Berkow and his ageing mother. Chancing upon Violet admiring the Countess’s
necklace, the Count becomes suspicious. One night when the Count is at
his club and the Countess is asleep, the international criminal Harry
Bresky breaks into their mansion. Violet discovers Bresky and gives chase,
but he escapes, and Violet, suspected of the theft, is convicted. Bresky
travels to America. Some years later, having served her sentence, Violet
has also travelled to America, where she has become a variety performer.
On a visit to America, the Count becomes enchanted with Violet, not recognising
her true identity. To make matters worse, Violet finds out that her best
friend, Lucile d’Odette, is living with Bresky. Violet, with the
help of her brother, Dick, who is in Bresky’s service, keeps track
of the Count’s movements. When the Count learns of Violet’s
true identity, he engages a detective to trap Bresky. The cunning Bresky,
however, foils an attempt to trap him by means of Violet’s necklace.
He makes the police believe that Violet once again is guilty of theft,
and she is taken into police custody. Securing her release, the Count
resumes his cross-town pursuit of Bresky, who is found in a seedy bar.
Following a desperate rooftop chase, Bresky throws himself into the sea,
where he dies in the waves. The Count and Violet are reunited, and with
the consent of the Count’s mother and Violet’s brother, they
return happily to their homeland.
With stunning performances by Carl Barcklind and Ivar Kalling as
Bresky and the Count, Nattens barn is one of the great master criminal
films of Klercker’s career, rivalled only by Barcklind’s and
Olof Sandborg’s performances as, respectively, Hoops and Craig in
Mysteriet natten till den 25:e (1917). The nocturnal scenes of
the theft in the Count’s mansion, an elegant lakeside scene, and
striking shots from the streets and rooftops of Gothenburg, make for a
film with considerable compositional interest. Perhaps best remembered
for the energy with which Bresky is pursued across Gothenburg, the film’s
finest set-piece must be the extended series of shots which, cutting between
parallel action in Bresky’s house, disperses the action of trying
to outwit Bresky across five contiguous or near-contiguous spaces: dining-room,
reception room, hallway, cloakroom, and the house exterior. A most welcome
addition to the Klercker canon. — JF
I MÖRKRETS BOJOR / [IN THE FETTERS OF DARKNESS / PRIGIONIERI
NELL’OSCURITÀ] (Hasselbladfilm / Victorias Filmbyrå,
S 1917)
Dir.: Georg af Klercker; sc.: Willy Grebst; ph.:
Carl-Gustaf Florin; cast: Sybil Smolova, Carl Barcklind, Artur
Rolén, Ivar Kalling, Frans Oskar Öberg, Karl Gerhard, Hugo
Björne, Ludde Gentzel, Helge Kihlberg, Nils Wahlbom, Victor Arfvidson,
Gustaf Bengtsson, Gabriel Alw, Sture Baude, Arvid Hammarlund; premiere:
26.3.1917, Scala, Malmö, 23.4.1917, Rådhusbiografen, Stockholm;
alter. title: Der förflutnas dunkel; 35mm, 784m (orig.:
829m), 38’ (18fps); Svenska Filminstitutet / Cinemateket. Didascalie
in svedese / Swedish titles.
Ellinor Petipon è stata arrestata per l’omicidio di suo marito.
Ma, avendo lei perso la memoria, al momento dell’identificazione
del corpo non è in grado di riconoscere il marito. Il giudice stabilisce
che debba rimanere in carcere sotto osservazione. Diversi anni dopo, Ellinor
entra in confidenza col cappellano dell’istituto di pena, e gli racconta
di come ad una festa un suo ammiratore di gioventù, il conte Xavier,
abbia fatto degli espliciti approcci nei suoi confronti cercando di avere
un contatto fisico con lei. Dopo che gli ospiti se ne erano andati, lei
era svenuta, ed era stata portata nella camera da letto. Ellinor racconta
di non riuscire a ricordare nient’altro di quel fatto, ma subito
dopo ha una confusa visione di Petipon morto sulla sedia a sdraio e di
alcuni poliziotti presenti nella stanza. Il cappellano, alla visita successiva,
porta con sé suo figlio, sperando che la sua presenza possa aiutare
Ellinor a ricordare altre cose del passato. La vista del figlio del prete,
infatti, le fa ricordare che anche lei una volta aveva un figlio.
A casa, il figlio di Ellinor viene a sapere dai giornali che sua madre
è stata rilasciata. Ellinor si reca in un locale frequentato dalla
malavita dove casualmente ascolta una banda sta per andare a rubare nella
casa del figlio. Gli manda quindi un messaggio anonimo in cui lo avverte
della progettata irruzione. Tornata al caffè, Ellinor si ritrova
a parlare con un membro della banda e, dopo essersi guadagnata la sua
fiducia mostrandogli i documenti con cui è stata rimessa in libertà,
gli dice di essere a conoscenza della pianta della casa in cui intendono
effettuare il colpo. A quel punto Ellinor viene invitata a far parte della
banda. Ricevuto il messaggio anonimo, in un primo momento il figlio di
Ellinor non segue l’avvertimento, ma quando la cameriera vede uno
dei malviventi aggirarsi nella proprietà, si decide a chiamare
la polizia. Tre poliziotti in borghese arrivano alla villa.
Quella notte Ellinor penetra con la banda in quella che era stata la sua
casa. Mentre entra dalla finestra nella camera da letto, Ellinor si ricorda
di aver visto il conte Xavier alla finestra della camera da letto, e,
mentre i ladri si mettono al lavoro, ha altre due visioni successive:
il Conte che la porta sulla sedia a sdraio; lei stessa, con le braccia
distese, accanto alla sedia a sdraio in cui giace il marito senza vita.
Il gruppo dei domestici entra nella camera da letto, e la cameriera telefona
alla polizia. Risvegliatasi da quello che sembra essere una vero e proprio
stato di trance, Ellinor accompagna la banda nel soggiorno, dove il figlio
e la polizia catturano la banda arrestando Ellinor. Nel frattempo il Conte,
sul letto di morte, ha firmato una confessione in cui ammette di aver
ucciso il marito di Ellinor. Quando Ellinor compare in tribunale, il giudice
ne riconosce il nome e, avendo con sé la confessione del Conte,
la legge alla Corte. Mentre Ellinor ascolta, la sua visione del passato
si fa più chiara e riesce a ricostruire il momento in cui il marito
fu ucciso dal conte con una pistola durante una colluttazione nella camera
da letto. Nel corso della rievocazione di quel momento traumatico, il
figlio riconosce in Ellinor la madre e le si avvicina; ricongiunti, ritorneranno
alla casa di famiglia.
I mörkrets bojor, che contribuì a fare di Sybil Smolova
(che interpretò la parte principale in Vägen utför,
uno degli ultimi film del 1916 di Klercker) una star, presenta un
intricato impianto narrativo i cui nodi si sciolgono attraverso una serie
di flashback parziali. Nel film, interpretato anche dal garbato Ivar Kalling
(che aveva interpretato per Klercker in quello stesso anno altri ruoli
di protagonista, in Mellan liv och död, Kärleken segrar,
e Nattens barn) e dal talentoso Carl Barcklind (attore di grande
successo sulla scena del teatro di prosa svedese e nell’operetta),
è indimenticabile la luce soffusa con cui è stata girata
la scena dell’irruzione nel soggiorno. Le scene in cui compariva
il cadavere di Petipon nel primo e nell’ultimo rullo del film, e
la scena nel terzo rullo in cui Ellinor viene ipnotizzata, furono scorciate
dalla Commissione di censura svedese. — JF
Ellinor Petipon has been arrested for the murder of her husband. However,
she has lost her memory, and when confronted with the body of her husband,
does not recognise him. The judge decides that she should be remanded
in custody for observation. Several years later, Ellinor takes the prison
chaplain into her confidence, and tells of a house party where a childhood
admirer, Count Xavier, tries to press himself upon her. After the guests
leave, she faints, and is carried into a bedroom. Ellinor recounts that
she could remember nothing more of the event, but then dimly recalls seeing
Petipon dead on the chaise-longue, with policemen in the room. Believing
that it might help Ellinor recall the past, the next time the chaplain
visits, he brings his son. The sight of the priest’s son brings back
the memory that she too once had a son.
At home, Ellinor’s son reads of her release from prison in
the newspaper. Ellinor visits a low-life café where she overhears
a gang planning to break into her son’s house. She sends him an anonymous
message to warn him of the planned break-in. Returning to the café,
Ellinor falls into conversation with a member of the gang. She gains his
confidence by showing him her prison release papers, and tells him that
she is familiar with the lay-out of the mansion which they intend to burgle.
Ellinor is invited to join the gang. When the son receives Ellinor’s
message, he initially dismisses the warning, but when the maid sees a
member of the gang snooping around the property, the son contacts the
police. Three plainclothes policemen arrive at the mansion.
That night Ellinor and the gang break into her former home. As
she climbs through the window into the bedroom, she recalls seeing Count
Xavier at the bedroom window. As the thieves set to work, Ellinor has
another vision, of the Count carrying her to the chaise-longue. She then
has a further vision in which, with arms outstretched, she stands by the
chaise-longue on which her husband lies dead. The domestic staff enter
the bedroom, and the maid phones the police. Roused from her trance-like
state, Ellinor escorts the gang to the living-room, where her son and
the police catch the gang and arrest Ellinor. On his deathbed, the Count
signs a confession admitting that he killed Ellinor’s husband. When
Ellinor appears before the court, the judge recognises Ellinor’s
name and, having the Count’s confession close to hand, reads the
confession to the court. As Ellinor listens, her vision of the past becomes
clearer, and Ellinor recalls the moment when her husband was shot by the
Count in a fight in the bedroom. As she recounts this traumatic moment,
her son, recognising his mother, approaches Ellinor and, reunited, they
return to the family home.
I mörkrets bojor, a star vehicle for Sybil Smolova, who also
starred in Vägen utför, one of the lost Klercker films
of 1916, presents a convoluted narrative which unfolds through a series
of partial flashbacks. Also featuring the suave Ivar Kalling (who played
leading roles for Klercker in the same year in Mellan liv och död,
Kärleken segrar, and Nattens barn), and the ever-resourceful
Carl Barcklind (a highly successful actor on the Swedish stage and in
operetta), the film is particularly memorable for its low-level lighting
during the break-in in the living-room. The scenes involving Petipon’s
corpse in the first and last reels of the film, and the scene in reel
3 where Ellinor is hypnotised, were shortened by the Swedish Board of
Review. — JF
LÖJTNANT "GALENPANNA" / [LIEUTENANT "GALENPANNA"
/ IL LUOGOTENENTE "GALENPANNA"] (Hasselbladfilm / Victorias
Filmbyrå, S 1917)
Dir.: Georg af Klercker; sc.: Djinni (pseudonimo di /
pseudonym for Hedvig Hvedenberg); ph.: Sven Pettersson,
Carl-Gustaf Florin, Gustav Gustafson; des.: Gustaf Hallén;
cast: Elis Ellis, Frans Oskar Öberg, Agda Björkman, Tekla
Sjöblom, Karin Alexandersson, Jean Claesson, Gabriel Alw, Sture Baude,
Lilly Cronwin, Helge Kihlberg, John Botvid; premiere: 10.9.1917,
Victoria, Gothenburg,17.9.1917, Brunkebergsteatern, Stockholm; 35mm, 740m,
36’ (18 fps), Svenska Filminstitutet / Cinemateket. Didascalie in
svedese / Swedish titles.
Il luogotenente Junker ("Galenpanna" , ovvero "Testa matta"),
che si trova in città insieme a due compagni, uscendo dal ristorante
Golden Crown si impadronisce inavvertitamente del cappotto del professor
Loris. Bevendo il bicchiere della staffa con gli amici, Junker si accorge
dell’errore compiuto e nella tasca del cappotto del Professore trova
un’agenda in cui sono annotati in modo dettagliato tutti i suoi appuntamenti.
Junker decide di recitare la parte del Professore con la testa fra le
nuvole. Il giorno seguente va in licenza, e, seguendo la lista del professore,
si caccia in una serie di imbrogli che culminano in un inseguimento da
parte di alcuni studenti dell’università. Dopo essersi rifugiato
in un negozio di fiori, Junker si imbatte nella nipote del Professore,
Ina Floor. Ina racconta alla madre di quell’incontro, ed entrambe
si recano al ristorante Golden Crown dove Ina scambia Junker travestito
per suo zio. Dopo che Junker e il Professore si sono letteralmente scontrati
l’uno contro l’altro al ristorante, Junker si toglie la maschera
e, avendo visto Ina nel ristorante, ne rimane stregato, così come
lei lo è alla vista di lui. Dopo un’altra serie di avventure,
il cappotto viene restituito al Professore, e Junker è ricompensato
con l’amore di Ina.
Questo è il film che dovrebbero vedere coloro i quali sono
convinti che Klercker non conoscesse metodo diverso da quello della messinscena
in profondità: molte scene seguono ovviamente questo metodo, con
la predilezione decorativa tipica di Klercker per lo spazio in primo piano.
Ma, con la scena del ristorante alla fine del secondo rullo e in apertura
del terzo, in cui Junker nota per la prima volta l’interesse di Ina
per lui (come quando, senza più la maschera, entra nel ristorante
e, visto da Ina e dalla madre, attraversa la stanza per raggiungere gli
amici), Klercker non solo dimostra una consumata dimestichezza con i principi
dello spazio classico (sebbene la serie di campi e controcampi tra Junker
e Ina segua altre convenzioni), ma lo snodarsi dell’azione su non
meno di quattro centri d’interesse (la porta d’ingresso del
ristorante, il tavolo di Ina e la madre, quello a cui siedono il professor
Clasik e, alternativamente, il vero professor Loris o quello travestito,
e il tavolo di Junker e dei suoi compagni) permette di creare un complesso
gioco di sguardi tra gli astanti, ed un’altrettanto articolata ed
ineguale distribuzione della conoscenza della situazione tra i personaggi
principali. Sebbene Revelj e Nobelpristagaren, entrambi
prodotti nel 1917, dimostrino un interesse per le costruzioni di campo/controcampo,
in nessun’altra occasione, nelle opere di Klercker, l’individualità
del personaggio è resa meglio che negli sguardi assorti, incerti,
o civettuoli di questa scena. La sicurezza stilistica rilevata nella scena
del ristorante la si può ritrovare anche in alcune scene in cui
Klercker, sviluppando delle convenzioni generiche, usa comicamente le
modalità compositive della messinscena in profondità. Alcuni
esempi di ciò sono la scena in cui Junker lancia un secchio d’acqua
su una donna ignara e incolpevole (un’azione che lo spettatore riesce
a prevedere fin dall’inizio dell’inquadratura), o quella in
cui Junker indossa il travestimento del professor Loris. In quest’ultimo
caso, la temporanea esitazione nell’interpretazione dei segni in
profondità, laddove una porzione di spazio riflesso inserita in
uno specchio nel lato destro dell’inquadratura è in contrasto
con lo spazio in profondità sulla sinistra dell’inquadratura,
sfrutta, dal punto di vista stilistico, un’ambiguità compositiva
evidente in molti film degli anni Dieci.
Elis Ellis, l’attore che recita nella parte di "Galenpanna",
diresse e interpretò altri due "Galenpanna" prodotti
per la Filindustri Skandia negli studi Otterhällan: Spöket
pä Junkershus (aka Löjtnant "Galenpanna" på
semester, 1918) e Löjtnant "Galenpanna" sista växel
(distribuito nel 1919). Purtroppo entrambe le pellicole sono andate
perdute. Degli operatori di macchina che compaiono nei film presentati
in quest’omaggio, Sven Petterson aveva precedentemente lavorato con
Klercker su Ringvall på äventyr (1913) alla Svenska
Biografteatern, dove anche Carl-Gustaf Florin lavorò per un breve
periodo prima di passare alla Hasselbladfilm. — JF
Lieutenant Junker ("Galenpanna”),* on the town with two
comrades, mistakenly takes Professor Loris’ coat when leaving the
Golden Crown restaurant. While having a nightcap with his friends, Junker
discovers his mistake, and finds a notebook in the Professor’s coat
pocket giving details of his appointments. Junker decides to disguise
himself as the absent-minded Professor. The following day Junker goes
on leave, and, following the Professor’s schedule, gets into a number
of scrapes which culminate in his being pursued by students from the university.
Taking refuge in a florist’s, Junker chances on the Professor’s
niece, Ina Floor. Ina tells her mother about the encounter, and she and
her mother go to the Golden Crown restaurant, where Ina mistakes the disguised
Junker for her uncle. After Junker and the Professor quite literally bump
into each other at the restaurant, Junker removes his disguise and, seeing
Ina in the restaurant, is smitten by the sight of her, just as she is
smitten by the sight of him. After a further series of escapades, the
coat is returned to the Professor, and Junker is rewarded with Ina.
For those who believe that Klercker knew no method other than staging
in depth, this is the film they should view: many scenes are, of
course, staged in depth, and with that decorative privileging of foreground
space we expect of Klercker. But, with the restaurant scene at the close
of reel 2 and opening of reel 3 in which Junker first notices Ina’s
interest in him (as, now out of disguise, he enters the restaurant and,
watched by Ina and her mother, crosses the room to join his friends),
not only does Klercker demonstrate a well-crafted familiarity with the
principles of classical space (although the reverse-angle shots between
Junker and Ina privilege other conventions), but the interweaving of action
between no fewer than four centres of interest (the restaurant doorway,
the table at which Ina and her mother sit, the table where Professor Clasik
and, variously, the disguised or the real Professor Loris sit, and the
table around which Junker and his companions sit) provides occasion for
an elaborate play upon who is looking at whom, and a complex and unequal
distribution of knowledge between the principal protagonists. Although
Revelj and Nobelpristagaren, both produced in 1917, demonstrate
a concern for shot/reverse-shot constructions, nowhere is character subjectivity
better rendered in Klercker than in the absorbed or shy and coquettish
gazes of this scene.
The stylistic assurance noted in the restaurant scene may also
be observed in scenes where Klercker, developing generic conventions,
humorously exploits the compositional conventions of staging in depth.
Examples include the scene where Junker throws a pail of water over an
unsuspecting woman, an event which the viewer anticipates from the moment
the shot opens, or the scene where Junker dons the disguise of Professor
Loris. In the latter case, the momentary hesitation in interpreting depth
cues where an area of reflected space framed in a mirror at the right
of the shot is contrasted with an area of deep space to the left of the
shot, stylishly exploits a compositional ambiguity evident in many films
of the 1910s.
Elis Ellis, the actor who plays "Galenpanna", directed
and appeared in two further "Galenpanna" films for Filmindustri
Skandia, produced in the Otterhällan studio: Spöket på
Junkershus (aka Löjtnant ‘Galenpanna’ på semester,
1918) and Löjtnant ‘Galenpannas’ sista växel
(released 1919). Sadly, both films are lost. Of the camera operators represented
in this tribute, Sven Pettersson had worked previously with Klercker on
Ringvall på äventyr (1913) at Svenska Biografteatern,
where Carl-Gustaf Florin also briefly worked before joining Hasselbladfilm.
— JF
(* The nickname "Galenpanna", translated as "Mad Forehead"
may be rendered more idiomatically as "Nutcase", or "Bonkers".)
NATTLIGA TONER [NIGHT MUSIC / MUSICA NOTTURNA] (Hasselbladfilm
/ Victorias Filmbyrå, S 1918)
Dir.: Georg af Klercker; sc.: Georg af Klercker; ph.:
Gustav Gustafson; asst. dir.: Manne Göthson; cast:
Manne Göthson, Gabriel Alw, Justus Hagman, Tekla Sjöblom, Agda
Björkman, Johnny Björkman, Hugo Björne, Frans Oskar Öberg,
Sture Baude, John Botvid, Helge Kihlberg; premiere: 28.1.1918,
Nytorgs Teatern, Stockholm; 35mm, 1.264m, 61’ (18fps), imbibizione
/ tinted, Svenska Filminstitutet / Cinemateket. Didascalie in svedese
/ Swedish titles.
Il facoltoso barone Robert von Meislingen nutre ambizioni letterarie che
superano di molto il suo talento. Innamorato del palcoscenico e attratto
da una giovane attrice, Rosa Lund, il Barone tenta di suscitare il suo
interesse; ma lei, che è fidanzata con Emil Ström, ne ricusa
la corte. Nel corso di una visita al poeta Peter Länghär (Peter
dai capelli lunghi), che vive in affitto in un attico compreso in uno
dei tanti stabili fatiscenti di proprietà del Barone, questi cerca
di convincere Långhår a vendere una delle sue poesie. Quando,
pochi giorni dopo, Meislingen legge il lavoro agli amici del circolo letterario,
tutti si congratulano con lui credendolo l’"autore" dell’opera.
Qualche tempo dopo, Peter Långhår legge al Barone un estratto
dalla sua nuova pièce, intitolata Nattliga toner,
e questi gli propone di acquistare anche questo nuovo lavoro. Poi fa in
modo che Peter Långhår riceva 100 corone d’argento. È
Gamle Jens (il vecchio Jens), un ex-vicino di casa del poeta che, un giorno,
andatolo a trovare, scopre che l’amico è stato assassinato
da uno sconosciuto e che ha da poco riscosso una grossa cifra. Sei mesi
dopo la pièce ha il suo debutto in teatro e il Barone in
una notte diventa famoso. Egli organizza una rappresentazione della pièce
a scopo di beneficienza in un ospizio per delle persone anziane tra cui
vi è il vecchio Jens. Avendo udito Långhår leggere
un estratto dalla pièce prima della sua morte, il vecchio
Jens sospetta che il Barone non sia il vero autore dell’opera, e
insieme a Rosa e al suo fidanzato medita la giusta vendetta. Il Barone
passa a trovare Rosa in teatro. Durante una pausa, Emil, travestito in
modo da sembrare il poeta, compare di fronte al Barone che lo scambia
per Långhår e cade attraverso la botola del palcoscenico nella
buca del sottopalco. Il vecchio Jens, seduto nel giardino della casa di
riposo, legge nel giornale che prima di morire il Barone ha ammesso di
aver rubato il manoscritto, e che ha lasciato l’indicazione testamentaria
di donare in beneficenza la sua immensa fortuna.
Dal prologo che introduce i tre personaggi principali, fino alla scena
finale in cui l’anziano Justus Hagman (il vecchio Jens) è
seduto vicino ad un laghetto sotto la calda luce del sole, la rappresentazione
della vicenda è condotta attraverso una lenta progressione drammatica
e una recitazione caratterizzata da misura e controllo. Con uno stile
visivo che gioca sulla riduzione progressiva basandosi esclusivamente
su inquadrature lunghe e pochissimi inserti, Nattliga toner rappresenta
la quintessenza dell’arte cinematografica di Klercker, il quale elabora
qui uno stile che ricorda quello di alcuni cineasti russi della prima
metà degli anni Dieci. La più piena dimostrazione di ciò
si ha nella scena finale del terzo rullo, in cui il Barone (interpretato
dall’assistente alla regia Menne Göthson), tormentato dal rimorso,
si sveglia di notte e va nella sala da pranzo a versarsi un drink. Estremamente
efficace è la rappresentazione dello spazio in primo piano con
il tavolo, le sedie e la luce soprastante, e dello spazio in campo medio
in cui il Barone si trascina stancamente; non solo è considerevole
l’uso della profondità di campo, ma la lenta progressione
del Barone che spegne lentamente la luce, torna in camera e sedersi all’estremità
del letto, si toglie le ciabatte prima di crollare nuovamente a letto,
e spegne finalmente la luce, è effettivamente uno dei momenti più
toccanti e raffinati nella messinscena di un film della Hasselblad. Riprendendo
la recitazione misurata di un film come I minnenas band (Klercker,
1916), Nattliga toner rappresenta uno dei massimi risultati nella
produzione degli studi della Hasselblad. — JF
The wealthy Baron Robert von Meislingen has literary ambitions that
far exceed his talent. In love with the stage, and with an eye for a young
actress, Rosa Lund, the Baron tries to attract her attention, but she
is betrothed to Emil Ström, and refuses the Baron’s advances.
Visiting the impoverished poet Peter Långhår (Peter Long Hair),
who rents an attic room in one of the Baron’s many run-down buildings,
the Baron tries to persuade Långhår to sell one of his poems.
When, a few days later, Meislingen reads the work to friends at the literary
association, he is congratulated as the "author" of the work.
Some time later, Peter Långhår reads the Baron an extract
from his new play, Nattliga toner, and the Baron again offers to
buy this new work. The Baron arranges for Peter Långhår to
receive 100 silver crowns. This action and the poet’s death by an
unknown hand are discovered by the poet’s former neighbour Gamle
Jens (Old Jens) when he goes to see him. Six months later, the play receives
its premiere, and the Baron becomes famous overnight. He arranges for
a charity performance of the play to be given to elderly people living
in the almshouse, one of whom is Old Jens. Having heard Långhår
read an extract from the play before his death, Old Jens suspects that
the Baron is not the real author, and plans with Rosa and her fiancé
how best to take revenge. The Baron calls on Rosa at the theatre. During
an intermission, Emil, disguised to look like the poet, appears before
the Baron, who mistakes him for Långhår, and falls through
the stage trapdoor into the pit below. Old Jens, sitting in the almshouse
garden, reads in the newspaper that before dying the Baron had admitted
to stealing the manuscript, and that his large fortune had been bequeathed
to charity.
From the prologue introducing the three principal characters to
the closing scene where the elderly Justus Hagman (Old Jens) is seated
by a pond in warm sunshine, a tone of measured control characterises the
acting in this slow-paced drama. With a highly pared-down visual style
relying almost exclusively on long takes and the minimum of cut-ins, Nattliga
toner represents quintessential Klercker, working in a style that brings
to mind some of the Russian filmmakers of the early- and mid-1910s. Nowhere
is this better displayed than in the final scene of reel 3, where the
Baron (played by the assistant director, Manne Göthson), driven by
pangs of remorse, wakes at night and goes into the dining-room to pour
himself a drink. The delineation of foreground space with table and chairs
and a light above, of mid-field space into which the Baron slowly drifts,
and of rear-field space, is striking. Not only is there considerable depth
of field, but the slow progress of the Baron as he gradually switches
off the lights and returns to the bedroom, where he sits on the edge of
the bed to remove his slippers before sinking back into bed and finally
switching off the bedroom light, is arguably one of the most poignant
and delicately staged moments in a Hasselblad film. Harking back to the
measured acting of a film such as I minnenas band (Klercker, 1916),
Nattliga toner represents a high point in the studio’s output.
— JF
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